中国中南六省区要大建运河的消息近期颇受舆论关注。在连接南北的黄金水道京杭大运河运作千年之后，中国或将迎来新的运河时代。
随着中国经济振兴乏力，国内“铁公机”（铁路、公路和机场）等基础设施建设也有所放缓，但同属“基建大户”的运河建设却突然兴起，成为广西、江西、湖南、湖北、安徽及河南等省区的新宠，预计总投资将达8500亿元（人民币，下同，1558亿新元）。
广西目前正全力开挖平陆运河。平陆运河是1949年中共建国以来第一条通江达海的运河工程，也是中国西部陆海新通道的骨干工程。运河始于广西南宁横州市西津库区平塘江口，经钦州灵山县陆屋镇沿钦江进入北部湾。它全长134.2公里，全线按内河一级航道标准建设，建成后可通航500吨级船舶，项目估算总投资727亿元。
2022年8月，平陆运河正式开工，主体工程预计2026年底建成。运河建成后，将从根本上缓解西江下游通航压力，减轻长江通航压力，并与正在研究论证的湘桂运河衔接，将纵向贯通长江、珠江及北部湾，使西南、中南地区货物向南入海直达越南、马来西亚、新加坡等东南亚港口，从根本上改变广西临海但没有江河直接通航入海的现状。
同时，广西也正与湖南联手推进湘桂运河的开建进程。湘桂运河经湖南永州市江永县进入广西桂林市平乐县，全长约300公里，其中湖南段212公里，广西段88公里。根据初步规划，湘桂运河将按2000吨级航行标准建设，年通过能力约8000万吨，总投资约1500亿元 。湘桂运河建成后，将沟通当前中国货运规模最大的长江、珠江两大水系，打通南北水运大通道。
与广西、湖南相比，江西在运河建设上的手笔更大。为建成高水平交通强省，江西正将浙赣粤运河作为世纪工程重点打造。浙赣粤运河由赣粤运河、浙赣运河组成，全长约1988公里。其中，赣粤运河规划全长约1228公里（江西境内全长758公里），规划投资约1500亿元；浙赣运河规划全长约760公里（江西境内全长410公里），规划投资匡算约1700亿元。
浙赣粤运河是中国“四纵四横两网”国家高等级航道网布局规划重要组成部分，建成后将形成中国内河水运新格局。对江西而言，浙赣粤运河将高效连通京津冀、长三角、粤港澳大湾区三大国家战略区域，奠定江西在南北水运大通道中的优势地位，有力促进该省经济社会发展。
去年8月，安徽投资950亿元的江淮运河正式通航，结束淮河中游与长江中下游水运不畅的历史。但主干航道建设只是江淮运河的第一步，安徽官方不久前提出，到2027年江淮干线通航能力全面提升，新增四级及以上航道里程210公里，江淮运河总水运量超过1.5亿吨。
河南计划投资1416亿元打造47个内河水运项目，主要是连接黄河、淮河与长江水运，直接进入长三角地区，畅通物流出海通道，提升河南在国内外贸易中的竞争力。
湖北则规划投资748亿元建设荆汉运河。荆汉运河从荆州到武汉，利用原有河道和新挖部分河道，建成一条230公里长、8米深、90米宽的人工河，能够行驶万吨船舶，建成后将使长江航道截弯取直，极大提升航运效率。
中国各省区重新掀起运河热，首先因为水运具有运能大、单位运输成本低、能耗小、污染少等比较优势，更适合煤炭、钢铁、工业产品等大宗货物运输。据测算，水运成本是铁路运输成本的一半，公路运输成本的五分之一，航空运输成本的二十分之一。
同时，与近些年“铁公机”的巨额投资相比，内河水运仍是中国交通投资的短板。因此，运河建设有望成为官方拉动投资、畅通内外循环、引领区域发展的新手段。
但在经济增长乏力，政府财政普遍吃紧的背景下，各地建设运河动辄需要的成百上千亿投资从哪里来，将是一个很大的难题。显然，资金将是中国能否迎来新的运河时代的关键。
