初冬在中国探访兼休假了几个星期，与人聊天时只要一提到经济现状，从北到南，走哪儿都听到学者们、开车的司机们，还有亲朋戚友们众口一词地抱怨经济不好。
中国“经冷”的现状，其实不用人印证，生活中随处都是例证。比如，北京市一些原来须订座的馆子，现在走进去就有座儿；到处都有打折，中高端餐厅的团购价，比五折更低的不难找；网约车基本上随召随到，价格十分优惠，反映出市场竞争之激烈。
今天的中国生活是享受外卖服务的生活，不论是餐饮、生鲜食材、日用品、电器、药品等等，都能30分钟内送达。货品选择琳琅满目，派送服务又高度标准化、服务细致又可靠，外送的袋子有隔热层，在摄氏五六度的冷空气中，一份晚餐或咖啡奶茶送到家门口，还是温热的；消费三四十元（人民币，下同，6至8新元）就能让你从手中暖到心里。如此贴心的服务，让中国人出国都不习惯了，外国人到中国也要沉溺外送服务，感觉自己被宠坏了，恋上了、离不开了。
但上述一切的背后是北京上半年餐饮业利润下滑88%的数据，是外资负增长、内需不足、失业率走高、地方财政压力严重、房地产低迷、西方国家虎视眈眈挤压中国的冷冽现实。无数企业在争夺同一张大饼，一点微差就可能在竞争中败下阵来，大家不得不奋力“卷”。那些连牙签都提供的外卖餐具包，都是“卷”的证明。
也是在这个气氛下，一年一度的中共中央经济工作会议星期三至四（12月11日至12日）在北京召开，确定中国明年将实施“更加积极的财政政策”和“适度宽松的货币政策”，更加积极有为的宏观政策；还要扩大国内需求，推动科技创新和产业创新融合发展，稳住楼市股市等。以上基调，本星期一（12月9日）中共政治局会议已提前宣布。
中共高层这回释出的举措与姿态，关键词是“超常规、全方位”；政治局会议要求“加强超常规逆周期调节”更是历史上首见。官方这次对货币政策要“适度宽松”的提法，是重回到2008年全球金融危机爆发后中央经济工作会议对2009年货币政策的定调；高层对明年财政政策的要求，则比当年的提法还“更加”积极。
这些文字信号，暗示中国可能不惜重拾类似当年的“大水漫灌”做法，通过大量释放流动性来拯救低迷信心与经济。2008年11月，中国政府迅速出台的4万亿一揽子经济振兴配套，时任中国总理温家宝还有一句后来被多次引述的讲法。他说：“在经济困难面前，信心比黄金和货币更重要。”在中国低迷的氛围下，人们又忆起温家宝的话，重新体会其中的道理。
现在的中国领导层并非不知道信心的重要。2021年与2022年的中央经济工作会议就坦言，中国经济面临着“需求收缩、供给冲击、预期转弱三重压力”；到了2023年的中央经济工作会议，相关表述已变成“社会预期偏弱”。官方领导人上星期五在党外人士座谈会上也称：做好明年经济工作，首先必须坚定必胜信心。
那信心要如何建立，这显然是中国领导层一直较为纠结的问题，原因是怕了当年4万亿配套带来的后遗症。在过去10来年间，中国领导层在经济上的着力点，比如去杠杆、供给侧改革，都是在收拾4万亿留下的烂摊子。在前总理李克强执政时，也多次重申“坚决不搞‘大水漫灌’”。
但这两年的经验验证了一点：“大水漫灌”的负面冲击还不及“挤牙膏”式一点点发力救市造成的普遍信心不足，给中国经济、社会乃至政治造成的危害更大。今年以来的经验，其实也证明了依靠政治动员与宣传，唱不响中国经济的“光明论”，必须拿真金白银来砸出信心。
何况，中国当前还面对当年没有的外部压力。中美结构性矛盾已上升为斗争，特朗普2.0对中国商品加关税已不可避免，中国国内经济问题和国际经济与政治问题交织，经济困难更有可能转化为社会乃至政治危机。
今年9月底以来，中国领导层似乎下定决心大力救市，央行还推出前所未有的全新刺激工具，但股市只兴奋了一会儿又徘徊不前，社会上缺乏人振奋人心的消息，未几特朗普又当选美国总统。下来，人们也许有机会看到，外部压力再一次逼迫中国领导层以最大力度去提振经济，包括推动改革。
长远而言，中国必须通过改革来释放经济活力，但改革是个长期而宽泛的概念；短期内，信心是提振经济必不可缺的“药引子”。
