新加坡组屋区多年来一直有所谓“成熟区”和“非成熟区”之分，以作为市场价格的参考标准。“成熟”和“非成熟”基本上就是“老”和“新”之分，在既定政策下，设施齐全的“成熟区”不断有组屋和邻里环境翻新工程，因保养得好而显得越来越年轻；“非成熟区”设施也不断完善，新的生活概念都在这里实现，变得越来越成熟。
新加坡组屋发展政策已不单是建屋子，而是为国人建立共同家园，“成熟区”和“非成熟区”的界分早已变得过时。政府两三年前便已放出政策转向的风声，黄金地段也可以建组屋。去年11月，建屋发展局推出新一批的预购组屋（BTO），便有2700多个单位位于黄金地段里，如乌鲁班丹、锦茂以及加冷黄埔。
8月20日晚，李显龙总理在国庆群众大会演说宣布组屋分类大改革，计划地段较优越的组屋“让更多家庭负担得起”，同时也有更严格的转售限制，不让那些买到黄金地段组屋的幸运儿，感觉自己是“发了”“中了彩票”。
更严格的限制，包括最低居住年限为10年，过后第一次转售时将面对津贴回收。此外，这类组屋只限转售给新加坡人，买家的月收入不能超过1万4000元等等，都是很有针对性的措施，可稳定优质组屋的价格，防止出现过多百万元组屋的现象。此外，人们心知肚明的作用是，消除组屋政策中的不公平因素，有助于避免社会上的“红眼症”。
在新的组屋分类下，组屋区有标准（Standard）、优选（Plus）和黄金（Prime）地段分类。构成优选和黄金地段的一个重要元素，是有地铁路线覆盖。今天，地铁网遍布全岛各个角落，可能不出几年，Plus与Prime的界线也会变得模糊，都是黄金地点，差别就在于价格。这又可能是由市场决定。
从2024年下半年开始，较优越的地点将推出优选地段组屋。这些组屋会获得比一般组屋更多的津贴以缓和价格。
例如，勿洛市镇的碧湾（Bayshore）将建设的组屋项目，靠近地铁站、购物商场和实乞纳民众俱乐部等设施，这类组屋将成为购屋者的优选地段。从买家角度来看，反正只能是买来自住，更多人争购的结果，这里是叫做Plus或Prime已没有太大关系。
“寸土如金”这句成语用以形容土地资源稀有而宝贵，新加坡发展到今天，已是一个声誉卓著，近悦远来的成功国家，每寸土地“含金量”都很高。地点反映出价格的高低，但整个邻里环境的舒适与安全则不应该有差别。标准型的组屋区不是贫民区，更不是治安较差的组屋区，这里也可以是年轻人组织家庭的首选。人们根据自己的能力，不断提升，就像他们的上一代一样，从三房、四房到五房式……但这必须靠自己的努力，不能全靠政府。
人才不问出处，新加坡人不因为出身组屋区而觉得低人一等，在哪一个组屋区长大，并不构成他选择工作的条件。新的组屋分类也当如此，人们向往更优质的居住环境理所当然，也是求取进步的动力。然而，新加坡的确是够小的，再怎么不方便也不是城乡之别，孩子入学的选择，往往成为年轻父母购买组屋的主要考虑因素。
因此，不管是什么区，在政策下都是高度宜居的环境，所谓“标准”“优选”或是“黄金”地段的分类，是针对不同收入阶层为分配对象。黄金地段是最有价值的地段，对人口密集的新加坡而言，黄金地段上的人口更应该以本地人为主，在黄金地段发展更多组屋，才能确保国人是黄金地段主要房屋拥有和住用者。
马林百列组屋区是建设在填土地带上，向大海要来的土地成本昂贵，1973年第一批组屋包括二房式到五房式，便在此隆重落成。马林百列选区在1976年应运而生，前总理吴作栋自此一直是该选区议员。直到2006年时任国务资政的吴作栋还曾指出，在填土地段建组屋成本太大，划不来。
东海岸的填土地段上本来应该建设豪华公寓，或是发展成像夏威夷一样的海滩度假胜地，高级酒店林立，可是政府当年竟然违反经济效益，在此发展组屋区，“大庇天下寒士”，给中下层一个可以享受海景的安身立命之处。虽然政府曾经后悔过，但当年的“一念之差”，今天却成了高瞻远瞩的决策。
纯粹以经济衡量的价值观，黄金地段建高尚公寓才能体现土地的价值。多年来，如东海岸一带的黄金地段上，优质私人公寓不断冒起，但在土地资源缺乏的新加坡，在黄金地段上住着高比率的外国人，认真研究起来，这是一个扭曲的现象。所以，这次总理公布组屋分类大改革，把更多最好的土地资源保留给新加坡人，这也应该是组屋分类改革最值得期待的长远效果。
“共创更美好的家园和未来”是今年国庆群众大会的主题，组屋政策回归“更公平”“可负担”的初心的时候，黄金地段也应该进一步发挥“寸土如金，国人优先”的精神，让未来世代把这里当家，与国人共进。
（作者是《联合早报》特约评论员）
