对于中国经济实力的观察，西方媒体花费了不少功夫。2022年上海封城后，中国大陆内部已经传出经济走低的消息，但很少有西方媒体报道此事，当时普遍预计解封后能上扬。由于北京发布的国内生产总值（GDP）增长等数字一直看起来良性，就中国经济真相，西方曾形成两种认识——积极的和消极的。直到最近两周，因为中国青年失业率今年以来连续升高等数字，西方最终形成了共识——中国经济在下滑。

南方国家是否知道这个西方共识，是否认可这个共识，或者认可但选择忽略，无法判断。能够看到的结果是：在西方舆论集体认为中国经济实力走下坡路之时，阿根廷、埃及、埃塞俄比亚、伊朗、沙特阿拉伯和阿联酋获邀加入金砖国家。这是北京外交的一个胜利，是南方国家认同其领导力的信号。

对于美国和西方国家，这不是好消息，因为这被视为中国正在带领南方国家挑战西方秩序。截至1990年前后，七国集团（G7）占世界GDP的七成，但现在只有四成左右。这是因为中国和印度等新兴市场国家已经崛起。

金砖五国拥有全球约40%的人口和全球四分之一的GDP，此次扩容后，巴西总统卢拉表示，按购买力平价计算，新成员的加入将使金砖国家在全球GDP中所占的份额从32%升至37%。如果真的形成美国领导的G7对中国领导的金砖11国的局面，该怎么看待？

从国际主义看，这是合理的，也是不合理的。

合理的原因在于：国际主义是欧洲自由主义一大主张，不单国家范围内人与人要平等，国际范围内，人与人也要平等，国与国亦是。联合国就是在自由主义基础上建立起来的。在人人平等的道路上，欧洲国家已经走在全世界前列；在国与国关系上，由于国际社会是个没有中央政府与军队，类似氏族部落的零散结构，目前只有西方国家内部（尤其是欧盟）基本做到国国平等；其他非西方国家则处在低西方国家一等的不平等状态。

期待西方各国自觉与其他国家平起平坐，那是奢望。想想看，西方各国内部的人人平等，不是国王和教宗赐予的，而是西方人民努力推动的结果：有的靠内部妥协，如英国；有的靠流血革命，如法国；还有的靠美国介入，如日本。

所以想提高南方国家地位，期待天上掉馅饼绝无可能，必须靠南方国家自己推动。印度在此次新增金砖国家事宜中，相对持负面态度，如印度媒体Firstpost报道：“印度同意此事，是因为印度希望在多极世界中代表些什么，而中国希望用金砖国家来反对西方秩序”。

不希望被看作与美作对

在金砖五国中，公开看，中国、巴西、印度和南非都在俄乌战争中声称不选边。但中国与俄罗斯是铁哥们天下皆知，没有中国力挺，俄罗斯可能早已无法继续对乌克兰的侵略战争。中国与巴西和南非的关系，是在过去几十年的南南合作以及一带一路项目中，逐渐融洽的。印度不同，不单和中国有领土纠纷，而且印度不久前还在白宫被拜登以高规格国宴接待，是所有金砖国家里与西方最靠近的，亦是对这次金砖增员担忧最多的，因为不希望被美国看作是与美国作对圈子的一员。卢拉也说，金砖并不寻求成为“七国集团与美国的对立面”。

虽然已经传出“印度可能将在未来取代中国”的声音，但此次金砖会议里，南非为取悦中国，而怠慢了印度——由于南非政府仅派出一名内阁部长正式欢迎印度总理莫迪，莫迪拒绝在瓦特克洛夫空军基地下机。相比之下，中国国家主席习近平周一晚间抵达南非时，南非总统拉马福萨亲自在停机坪上迎接。最终，拉马福萨派遣副总统马什塔利，离开为习近平举行的联邦大厦欢迎仪式，赶往瓦特克洛夫空军基地迎接莫迪。

美国能持续在经济与武器上支援乌克兰，中国在经济上以各种形式（如减轻债务）援助一带一路和金砖五国，不过是南南合作的方式，那为何说中国带领金砖集团增容，存在不合理性？

因为美国和西方国家的外援手段与程度，受到国民与媒体监督。如果拜登政府执行一影响选民生活水准的援助项目，等同于在下届大选中自寻死路。但中国不是。

我出生于1970年代，小时候非常穷，什么都要凭票购买。但那时我以为“美国人民生活在水深火热之中，我们中国人民最幸福”。后来我先生（与我同龄）告诉我，他小时候对中国的印象是“中国和非洲一样穷”。中国加入南南合作，始于毛泽东时代，那时大量金钱用于援助非洲。毛泽东曾经说：“非洲兄弟们把我们抬进了联合国。”我真希望当时毛主席能手下留情，少支援非洲，让小时候的我能吃好点。

中国经济正在走下坡路。这不是西方媒体在炒作，而是它们终于接受了这中国内部传出数月的消息。我知道历史又将重演，当北京慷慨援助一带一路和金砖国家时，受罪的是中国老百姓。那些外援的钱，本该是老百姓的饭钱、医疗费、教育费等等。但中国老百姓没有半点说“不”的能力；部分超级“爱国”人士，也许还会为外援拍手叫好。

天要下雨，娘要嫁人。中美竞争的态势，十辆马车都拉不回来。那些已经看到乌云的中国民众，无法发声，无法逃跑，无力回天，不少人选择逃避现实。

最近我终于明白主张出世的道家为何在中国能长存，因为在不断往返循环的中国历史中，道家无数次为中国人提供了精神解脱。眼下，它又成了多数中国人的唯一出路。在经济下行的前提下，“追求与美国平起平坐”，与“让中国人继续过幸福生活”，两者存在矛盾，不可共存。

作者是定居英国的双语作家