最近，有朋友邀我与一位长期在中国教书的美国教授共进午餐。这位教授到访新加坡两天，在百忙中想与几位对东南亚、中国及世界局势有兴趣的新加坡青年交流。我毫不犹豫地答应了。
他和我们分享了他在中国冠病清零政策下的封城生活，以及在中国工作的种种心得，我们都听得津津有味。他道出了让我印象深刻的一句话：“虽然我为自己是美国人而感到自豪，却对美国人对外国及世界的无知而感到羞耻。”
他举例说，曾有一位美国专家在世界地图上，以红色标注中国，却漏了海南岛。他接着说：“我承认，美国有许多民众确实不够了解世界。”这句话顿时让我想到，其实新加坡青年也有类似现象。
几个月前，我到印度尼西亚首都雅加达实习三个月，回国后发现，朋友们普遍上对印尼没什么具体认知，印象似乎停留在峇厘岛与峇淡岛，一些人甚至以为新加坡与峇厘岛的距离比雅加达还要靠近。（按：新加坡飞往雅加达约一小时半；飞往峇厘岛约两小时半）。我的印尼朋友得知后说：“没关系，下次欢迎你的朋友来印尼看看吧！”
在世界动荡不安的大背景下，若人们对国外局势冷漠，抱着一面倒的态度或维持固有偏见，将令人担忧。10月初，烟霾笼罩狮城，许多民众或许会直接认为“又是印尼在烧芭”，也有人重启“感谢印尼提供干净空气”的讽刺网站。
不过，若换个角度看烟霾课题，就会发现除了烧芭，气候暖化所导致的干旱天气，以及印尼执法的困境等错综复杂原因，都是烟霾无法尽速解决的根源。所幸的是，亚细安各国还不至于缺乏互信，正努力通过外交机制遏制跨界烟霾污染。
再以近期以哈冲突为例，网络上已形成两个阵营，人们可能会因个人观感而一面倒地支持以色列或巴勒斯坦，但如果我们再看以巴错综复杂的历史，就会发现冲突爆发的原因并非黑白分明。以哈双方没什么互信基础，战争的爆发再度把双方的恩怨推向万丈深渊。以哈冲突正警示着我们，若彼此缺乏互信，不尝试交流，只会加深误解，导致冲突发生。面对敏感的政治与宗教问题，需要足够勇气与智慧来解决。
新加坡的外交政策一向是在遵守国际法的基础上，尽量与世界各国建立良好关系。二战后的和平红利已随地缘政治越趋紧张而逐渐消散，新加坡在乱世中与他国建立并维系互信就更加重要。不过，建立互信不能单靠政府及外交官，老百姓也是国家代言人，应竭尽所能与外国朋友建立互信，增进了解，降低不必要的误会与冲突。
与其嘲讽，不如尝试了解他国困境；与其认为外国冲突不关己事，不如尝试了解冲突带给我们什么教训；与其认为他国文化无趣，不如敞开心胸发掘背后隐含的意义。这必须社会各界一起努力，为世界和平与稳定尽一分绵薄之力。
作者是新加坡国立大学 人文与理学院二年级学生
