最新数据显示，2023年日本名义国内生产总值（GDP）约合4.21万亿美元（约5.67万亿新元），低于德国的4.45万亿美元，从世界第三降至第四，时隔50多年被德国反超。日本媒体认为，被德国超越主要是日元贬值和德国的高通胀引起。从表面看，这确实容易造成两国经济总量变化。问题在于，根本原因是什么？为什么会形成如此大的差异和变化？
先看通胀因素，德国去年通胀率明显高于日本，导致经济总量“被增加”。德国通胀率为5.9%，日本则在3%左右，高出近3个百分点，对应的经济总量也会被拉大。但过去一年，德国经济增长率为负0.3%，日本为1.9%，两者相差2.2个百分点，应当可以有效弥补通胀率差距所带来的经济总量差距，不应当出现明显被超过现象。更何况，2022年日本的GDP还高于德国1820亿美元。因此，原因不应当只是通胀问题。那就要对汇率因素进行分析。
从汇率因素来看，2023年10月，国际货币基金组织（IMF）曾预测，按美元计算，2023年日本的名义GDP将被德国超越，从世界第三位滑落至第四位。IMF预计，印度将在2026年成为世界第四大经济体，日本则将在2026年至2028年间下滑至世界第五。当时，日元兑美元汇率在150附近徘徊，跌至33年以来最低点。尽管在2024年1月前后略有回升，但随后又跌至150关口附近，目前到了160左右。很显然，这才是导致日本经济总量被德国超过的主要因素。
为什么日元汇率大幅贬值？这就不得不提日本前首相安倍晋三。他任期内的“安倍经济学”，通过大量发行货币刺激经济，防止经济衰退。货币大力发行了，经济衰退却未能有效遏制。近年来，日本经济增长一直不尽如人意。因为，依靠货币发行刺激经济的方式，会让企业的创新动力减弱，让经济结构调整步伐放缓，很难适应经济发展的实际。即便在增放货币下没有出现严重的经济衰退，也无法让经济出现明显反弹。相反，却带来日元持续贬值。如果日元汇率能维持在130左右，是不大可能被德国超过的。
反过来，假如没有大力发行货币、用货币刺激增长，日本经济又将如何？就业状况又将如何？也是难以想象的。搞不好，日本经济会出现严重衰退，到时候就不是名义GDP被德国超过，而是实际GDP被德国超过，甚至被印度超过。“安倍经济学”的账，在日本可能算不清。岸田文雄出任首相后，在经济方面也乏善可陈，经济总量下滑也就非常自然。因此，当下的日本经济已经进入十分尴尬的阶段，进也不是，退也不是，搞得岸田政府只能用“外交＋军事”的方式转移国内视线，减轻压力。
实际上，日本经济总量被德国超过，从经济增长角度来看，是正常的。
日本的老龄化现象也十分严重，如何让经济增长不因此陷入更大困境，且能有足够经济能力应对老龄化，对岸田政府来说，十分严峻。如果IMF的预测为真，在2026年印度的经济总量也超过日本，日本就真的有点四面楚歌了。
作者是中国时事评论员
