81岁的拜登做出重大政治决定：退出2024年总统大选，并全力支持副总统哈里斯参选。至此，美国此轮总统大选，民主党及美国社会就拜登的年龄和健康所产生的激烈争议，在持续近一个月后，终于画上句号。这也同时预示着美国政治崭新一轮短兵相接大博弈的开始。
拜登的决定虽然迟到，但依然有效。这位美国资深政治家在权衡利弊之后，最后能够战胜权力的诱惑和自我的膨胀，顺应党内和社会主流意见及呼声而急流勇退。这个明智抉择虽不比开国总统华盛顿当年那般积极主动，高瞻远瞩，但仍不愧于先哲的背影和楷模，为美国民主制度的可持续发展进步，做出自己的宝贵贡献。
拜登的退选对民主党而言，实际上是以退为进，一改前一时期的被动无奈，吹响对竞选对手发起绝地反击的全新号角。
目前，参选的另一方美国共和党堪称气势如虹，前总统特朗普因为最近的枪击未遂案而人气有所上升，也借机甩脱有关弊案官司的纠缠。他在共和党最近召开的党代会上，正式成为总统候选人，并选定来自中西部传统工业铁锈区的年轻参议员万斯作为副手。特朗普选择万斯并没有太顾及所谓政治正确，而是以赢得竞选为主要目的，利用万斯的影响力去争取那些选举“摇摆州”的民心和选票。直截了当，果断决绝，不按常规出牌，这些都是特朗普从政的特色。
拜登退选后，在民主党内部打开了两条可供选择的前进道路。第一条道路比较短平快，就是全党迅速推选哈里斯为新的候选人，并围绕着她开始重新集结，组织运筹全新团队和竞选策略。但此条路径有两大风险：首先是跨过了党内普选候选人这一程序，虽然省时省力，但也埋下难以服众的隐患，包括可能埋没其他具备潜力的候选人，最终也不利哈里斯能有效凝聚全党的力量和意志，与竞争对手一拼高下。
第二条道路是仍然要走党内普选程序，让哈里斯之外的人选也有脱颖而出的机会。最后的候选人由党内普选结果而定。民主党即将于8月19日在芝加哥举行党代会，届时就可提供党内普选的一个符合程序的平台；而且一旦确定候选人，大会还可充分凝聚意志，在所剩两个月中向竞选终点全力冲刺。但此条路径的风险是目前时间不等人。如果党内普选耗时过多，程序繁杂而造成失控，导致候选人难产，就会直接影响最后的冲刺及胜算。
也就是说在8月中旬之前，民主党方面必须确认自己的竞选路径和战略，并在随后召开的党代会上立即付诸实施落实。这也是考验民主党核心圈和决策层智慧与决心的关键时刻。拜登本人以及前总统克林顿、奥巴马、众议院前议长佩洛西，现任参众两院民主党团领袖等等，都是核心决策人物。
哈里斯参选即开历史先河
民主党方面如最终推出哈里斯参选，那将开创美国政治和历史的一大先河。哈里斯作为女性和少数族裔（非洲裔和南亚裔混血），能够参选总统已经震撼，最后能否成功当选，可谓关山万重，挑战林立。八年前国务卿希拉莉作为白人女性，首次参选美国总统，却败给政治素人特朗普。这其中确有奥巴马和民主党此前已执政八年的包袱，一般来说会发生政党轮替。但美国选民当时对女性总统没做好心理准备，也是希拉莉败选的主要因素之一。现在，美国选民可以接受一位女性加少数族裔总统了吗？还不好说，但似乎很值得尝试一下。世界民主灯塔，应该敢为天下先。
目前总体来看，民主党的竞选方针和政策取向，显得比较顺应时代潮流和民意走向，但也必须遏制极左思潮和泛滥倾向；而共和党在理念和政策方面，踩刹车和开倒车的成分与色彩要偏多一些。
在有些方面踩刹车并非不必要，而且还是民主体制“必要张力”机制的一部分，但开倒车就要小心了。开倒车对美国和世界都不是正确的抉择，也将最终损害美国和文明世界的核心利益。
譬如特朗普最近在接受媒体访谈时，讲到台湾问题，又祭出他商人作派那套老生常谈，号称要台湾向美国上缴“保护费”，并指责台湾发达的半导体产业抢走美国的工作机会云云。就在前不久的一次选举造势大会上，同一个特朗普，却悍然宣称“如果中国武力进攻台湾，那就会下令轰炸北京”。可见特朗普在国际政治和博弈中是个外行，经常兴致来了想到哪儿说到哪儿。但美国毕竟是民主体制，总统本人也无法乾纲独断，还要听取民意、党内及幕僚的声音，以及受到来自司法权、立法权和国际盟友的影响掣肘。
特朗普选定的副手万斯起初曾严辞谴责特朗普，拿出一副与特朗普势不两立的姿态，但随后形势比人强，万斯也做出重大立场调整，还成为特朗普的竞选搭档。譬如目前万斯所表述的对俄乌战争的立场，相当犬儒和暧昧。但如果特朗普在各方影响和掣肘下，开始调整对乌克兰的态度，万斯估计也将“特规万随”。
总之，美国民主随着拜登做出的退选重大决定，同时进入新篇章和快车道。11月份的大选将是重大考验时刻。人民的国家、命运为人民所主宰，为此，美国民主现已迈出正确且关键的一步，未来三个多月的走向和结果，值得持续关注。
作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家
