政治家必须经得起时间的考验，他的政治影响力历久不衰，他的政治遗产能给后世带来长久的精神指引。
在卸任总理职位半年后，国务资政李显龙在上个月底到中国进行六天访问。《联合早报》副总编辑韩咏红在专栏中说，作为卸任国家领导人，李资政本次访华，获得中国领导人的重视程度与接待层级之高，今时今日已不多见。两场双边会谈，中国国家主席习近平和全国政协主席王沪宁异口同声称李显龙是中国人民的“老朋友、好朋友”；习近平还赞许李显龙是“国际上、特别是在亚洲地区”的资深政治家。
“政治家”的高度评价，似乎寓意李显龙对新中关系的贡献可比其父李光耀。
“我不想在后人的记忆中，把我当成一位政治家，我不把自己归类为政治家。我做事有决心，有毅力，一旦决定做某件事，就会全力以赴，直到成功，如此而已……若有人自认是政治家，他最好去看一下心理医生。”（引述自格雷厄姆·艾利森、罗伯特·布莱克威尔、阿里·怀恩合著的《李光耀论中国与世界》）
这是建国总理李光耀对“政治家”美称的自我否定，这不是他的自谦。他小时候的志愿是当个成功律师，根本没想过当什么政治家。
这里所说的“政治家”，是对应英文的Statesman。剑桥字典上的解释是：一个经验丰富，尤其是指能作出正确判断，广受尊敬的政治人物（Politician）。
Politician的中文翻译应是“从政者”“政治人物”，若译成“政客”则带有贬义。政客者流，环顾全球，比比皆是，一个世纪里，真正能够称得上“政治家”的风云人物凤毛麟角。
政治家必须经得起时间的考验，他的政治影响力历久不衰，他的政治遗产能给后世带来长久的精神指引。政治家可遇不可求，李光耀是百年一遇，乃新加坡之幸。
建党70周年的人民行动党，11月24日举行干部大会。12月4日刚接任行动党秘书长的黄循财总理在会上的发言，花了不少篇幅谈论地缘政治如何影响新加坡。
他说，二战结束后负责维持国际秩序的美国，如今不愿意再充当世界警察。在领导真空、世界纷扰的大环境中，新加坡须更团结，树立稳定可靠的形象，才能获国际社会的重视。
他对未来形势作出评估：当前局面不会在未来一两年内好转，且很可能持续至少10年。这会影响新加坡的生存，使新加坡越来越难维护国家安全，因为其他国家会想要测试新加坡的底线。
话说春秋时期，强大的晋国有意攻打齐国，要先测试齐国君臣之间的关系。晋大夫范昭被晋平公派去拜访齐景公，受到国宴款待。酒席上，范昭要齐景公赐他一杯酒，齐景公也就用自己的酒杯盛一杯酒给他，他一饮而尽，正想把酒杯还给齐景公，一旁的齐国谋臣晏婴随即叫人把酒杯换了，不让齐君用晋大夫用过的酒杯。接着，范昭又装作三分醉，起来跳舞，还要乐工奏一曲专为周天子伴舞的乐曲，乐工拒绝，范昭很生气地拂袖而去。齐景公对晏婴说，晋国是大国，得罪不起，为何不让我用回那酒杯？为何不为范昭奏一曲周乐？晏婴说，齐国君主怎能用一个晋国臣子用过的酒杯，这不合宫廷礼仪。乐工也说，周天子的乐曲只能为君主伴舞，岂能为一个臣子演奏。
范昭回到晋国向晋平公汇报测试的结果，说齐国有像晏婴这样维护君主威严的谋臣和懂得礼仪的乐工，不能对它贸然用兵。孔子对这个事件作了点评：“夫不出樽俎（酒席）之间，而折冲（止战）于千里之外。”对晏子的外交智慧赞不绝口。
像新加坡这样的小国，如何继续获得国际社会的重视，新一代政治领导人视此为自我的挑战。
黄循财自今年5月正式接任总理以来，即马不停蹄奔走国际，如上个月到巴西里约热内卢出席20国集团（G20）峰会。除了陆续拜访亚细安成员国，他也忙着接待来访国宾。
全球战略形势紧张多变，新加坡的外交多方出击，与新加坡建立“全面战略伙伴关系”的国家越来越多。以前属非传统关系的国家，如中东国家，对新加坡的重要性已显著提高。
最重要的传统关系——新马关系也有历史性突破，柔佛—新加坡经济特区协议就待两国领导人正式签订。这意味着两国新一代领导人已卸下历史包袱，从互惠互利角度出发，利用柔佛和新加坡各自的优势，推进多领域的合作。这个特区可借鉴苏州工业园区的合作模式，吸引全球高价值投资并创造高薪岗位，尤其是在数码技术、绿色能源和先进电子制造等领域。新柔地铁线落成后，两地全面融合将见新气象。
在险恶的国际形势下，新加坡政治领导人眼下有不少须要专注的当务之急和当急之务；都说“外交是内政的延续”，一国的外交底气建立在国家发展实力之上，大国如此，小国亦如此。
（作者是《联合早报》特约评论员）
