据熟悉内情的人士以及《纽约时报》查阅的政府及行业文件，拜登政府正准备对中国生产的旧型号半导体进行贸易调查，原因是担心美国对这些产品日益增长的依赖性可能构成国家安全威胁。
调查最终可能导致对某些中国芯片和含有这些芯片的产品征收关税、实施进口禁令或采取其他行动。但采取何种措施将由即将上任的特朗普政府决定。拜登政府可能会在未来几周内启动调查，但很可能至少需要六个月才能做出结论。
美国称出于国家安全考虑，美国政府已经试图限制中国获得最先进的半导体产品。但它基本上没有触及中国生产的老式芯片，而这些芯片仍然是智能手机、汽车、洗碗机、冰箱、武器装备等众多产品以及美国电信网络的重要动力。
但是，随着中国公司现在大力投资新建晶圆厂来生产这些“传统”或“基础”芯片，美国官员担心中国的生产可能会使美国或盟国的芯片工厂倒闭。这可能会增加美国供应链对中国的依赖，并在这些芯片嵌入到美国基础设施或武器装备中时构成潜在的网络安全威胁。
“中国正在补贴这些新晶圆厂的芯片，将它们倾销到全球市场并压低价格，”商务部长吉娜·雷蒙多12月7日在加利福尼亚州西米谷举行的里根国防论坛上说。“这是不公平的。也许有理由对此征收关税。”
拜登政府一直在权衡是否根据两项不同的法律进行贸易调查。一项是《贸易扩张法》第232条，主要针对威胁国家安全的行为，由商务部负责。另一项选择是《1974年贸易法》第301条，适用于“无正当理由”或“不合理”，对美国的贸易造成负担的行为，由美国贸易代表办公室负责执行。
据几位熟悉计划的人士透露，美国政府似乎已经接受了后一种行动。一家总部位于华盛顿的贸易协会在上周写给其成员的信中表示，拜登政府在当周的一次会议上决定进行第301条调查，贸易代表办公室下周就可以开始准备启动调查。
拜登办公室和商务部拒绝对此发表评论。在拜登任期内的大部分时间里，拜登的官员一直在考虑采取这一行动，但一直在争论针对这类芯片的最佳方式，它们是不透明和复杂的全球供应链的一部分。
要求美国政府帮助保护生产更多类型半导体的公司的压力与日俱增，特别是因为美国及其盟国正在投资数千亿美元，试图加强国内芯片生产。
美国公司担心，中国公司可能会使美国的新工厂倒闭。根据美国政府的统计数据，预计未来三到五年全球的新增传统芯片产能中，中国将占将近一半。
这很可能会给全球芯片价格带来下行压力。太阳能、电池和电动汽车行业的美国公司也面临着类似的挑战，因为中国工厂在生产价廉物美的产品。拜登政府的对策是对这些产品征收关税。
查阅的一份今年11月21日的政府文件显示，商务部一直在向其他机构通报中国生产传统芯片的情况，并建议根据第232条开展国家安全调查。
该部门建议调查“所有含有PRC芯片的产品”（PRC指中国）的进口，而不仅仅是芯片本身，因为大多数中国芯片都是装在其他产品中进入美国的。
该部门表示，调查可能会研究某种“组件关税”，不是针对整个进口产品，而只是针对里面的芯片，具体取决于它来自哪里。要征收这种关税，就需要收集更多关于美国进口芯片种类的信息。商务部表示，这种关税从未“大规模”尝试过，但此次调查将为商务部评估其可行性提供机会。
前白宫经济官员、卡内基国际和平基金会非常驻研究员彼得·哈雷尔表示，政府在实施上面临的挑战是，“美国主要是进口在其他商品中的半导体。”
他还表示：“如果美国政府想对大部分中国半导体产品征收关税，他们就必须想办法对嵌入手机、电视或其他电子设备中的芯片征收关税，而关税历来只适用于成品，而不适用于零部件。”
拜登政府今年对从中国直接出口到美国的传统芯片征收关税。但分析人士认为，此举的影响有限，因为大多数中国制造的芯片并不直接出口到美国。
文件显示，美国商务部表示，现在启动调查可能会面临下届政府改变方向或拒绝完成调查的风险。但该文件称，这将使拜登政府能够确定调查方向，为芯片制造商和其他企业提供平台来说明采取行动的理由，并有希望在美国公司变得更加依赖中国芯片之前采取行动。
该文件称，这一措施将向购买芯片的公司发出一个强烈的市场信号，“即中国供应商的成本优势可能是短暂的，”并可能鼓励欧盟等盟国采取更积极的措施来应对中国的过度供应。
美国商务部援引最近的一项调查结果称，中国供应商提供的芯片价格比美国低30%至50%，有时甚至低于生产成本。该文件称，这就导致企业不愿在美国和欧洲投资新的芯片工厂，除非政府能提供超过资本成本40%的补贴，进而导致一些芯片项目停滞或取消。
商务部本月公开发布的调查显示，美国公司生产的电子产品中约有三分之二使用了中国芯片，但整体数量仍然很少。
