上周五，中国任命了一名富有南中国海经验的海军指挥官为国防部长，填补了由于前任国防部长原因不明地失踪造成的长达数月的职位空缺，前国防部长的落马似乎是因为可能的腐败或其他不当行为的调查。
据新华社消息，经全国人大常委会表决批准后，任命海军司令员董军为国防部长。上周早些时候有传言称，海军上将董军将被任命为国防部长，因为另一名海军上将已接替了他的海军司令员职位。
在前国防部长李尚福上将以及中国核弹部队火箭军的两名高层指挥官下落不明并被免职后，围绕着中国军队高层的不确定性持续发酵，董军的晋升也许会让这种不确定性平息下来。
在去年10月下旬被免除国防部长职务之前，李尚福已有近两个月未公开露面。虽然中国政府至今仍未对他的免职作出解释，但许多专家认为，他可能卷入了有关腐败或其他不当行为的调查，这些调查也导致了火箭军指挥官的下台。
在中国军队层级体系里，国防部长不是最有权力的职位。它的作用更像是中国人民解放军的首席对外联络官，与来访的军事代表团见面，在新加坡举行的年度香格里拉对话等国际防务论坛上阐释中国的观点。
中国人民解放军由中央军事委员会控制，60岁出头的董军并非中央军委委员。但在以后的领导人会议上，他可能进入中央军委。
“国防部长在中国政府体系中不是决策者，也不是调动军力或资源的指挥官，”新加坡李光耀公共政策学院的高级访问学者唐安竹(Drew Thompson)说，他曾是五角大楼与中国军方打交道的官员。
“这使得中国国防部长不是与美国国防部长对话的最佳人选，”唐安竹说。“但中国国防部长是与中央军委接触的主要渠道，中央军委是做决定的地方。”
董军面临的最重要、最棘手的任务之一，可能是处理与美军的对话。北京与华盛顿在台湾、南中国海和其他问题上陷入紧张关系，五角大楼指责解放军的飞机对在中国附近的国际空域飞行的美国飞机采取越来越危险的行动。
在去年11月的一次峰会上，北京和美国总统拜登同意重启两国军方对话。中国政府在2022年停止了两军对话，以抗议时任美国众议院议长佩洛西访台，中国对这座民主治理岛屿声称拥有主权。上个月早些时候，双方恢复了军事沟通。中国坚持要求美中防长对话，但五角大楼希望代表中方的是一名职位更高的指挥官。
对中国军队面临的最不稳定问题之一，董军也许可以声称自己有些经验。他曾担任中国南部战区副司令，南部战区包括中国与东南亚国家长期存在领土争端的南中国海，东南亚国家也宣称对南中国海的岛屿和水域拥有主权。董军是第一名有海军背景的中国国防部长。
“这有利有弊，因为这意味着他知道如何在体系中运作，”唐安竹说，“但他更多地是政客，而不是士兵。”
