几天前，拜登总统刚刚说过只有“全能天主”能让他退出竞选，周四晚的一场受到密切关注的新闻发布会上，他勾勒出了一个没那么虚无缥缈的场景：他的顾问们需要向他证明此次必输无疑才行。
但当他俯身靠近话筒，用低语来强调他拒不服从的姿态时，拜登明确表示，他不认为他们能做到。
“没人这么说，”他说。“没有民调这么说。”
他似乎先是开启了选择另一种方案的可能性，然后立刻将其否决了。当然“别的人也能打败特朗普，”他说，但要“从零开始”太困难了。
总统在辩论后的第一场新闻发布会，总的来说呈现出他具备能力，虽然其表现算不上令人鼓舞。然而这是否足以止住民主党眼下的支持者流失，尚不得而知，这样的流失有可能会发展成为大出血。在他走下舞台几分钟后，仍然不断有民主党的国会议员站出来吁请他退出。
“我相信我最有资格执政，”拜登说，几十年来他一直在用反对者的声音来推动自己反败为胜的叙事。“我认为我是最有机会获胜的。”
这场持续一小时的新闻发布会事关重大，基本上没有经过事先的编排——这是在因辩论会表现不佳导致竞选形势急剧恶化后拜登第一次有这样的露面。此前他身边的人纷纷开始谈论如何说服他退出，他的竞选团队做了一项调研，想测试副总统卡玛拉·哈里斯的机会有多大，但拜登坚称不会走到那一步。
周四，拜登屡次表达他对那些受雇于他的助手越来越强烈的不满，他直言幕僚把日程表排得过满，并隐晦地说近来一些有关他的竞选的报道也难辞其咎。
这是拜登本年度的第一场独自进行的新闻发布会，到了发布会结束之时，对于他的稳定表现，似乎共和党人比民主党人还要满意，他们希望拜登能咬牙挺过去。民主党内许多人担心，从现在起一直到11月，拜登的每一次未经事先安排的露面，都将令人神经紧绷。
“我们面对的不是一个民主党问题，而是一个乔·拜登问题，”曾任贝拉克·奥巴马总统的竞选顾问的皮特·吉安格雷科说，他担心拜登无法传达一种能打击到前总统特朗普的讯息。“他没法给出能治愈疾病的药物，因为大家关心的永远是他自己出了什么问题。”
曾参加过总统竞选工作——包括佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯去年的竞选——的共和党策略师戴维·伯延斯基说，民主党人“陷在了泥里”。
“他们现在有一个在任总统，但无法取得连任，甚至无法向公众证明他可以有效地完成工作，”他说，“但情况的严重程度显然还不足以促使民主党的权力掮客想除掉他。”
一些民主党人希望他能以前议长南希·佩洛西为榜样——她曾在拜登说已经做出决定几天后，尖锐地表示他还需要做出决定——同为耄耋老人，她按照自己的节奏优雅地为下一代领导人让路。
拜登很快驳斥了党内议论纷纷的年老退化问题。当记者提出，他已经承认自己在81岁的年龄面临局限时，他仿佛难以置信地反驳说：“我承认自己有局限？”
然而，尽管对关于他需要更早睡的报道不以为然，他证实自己确实需要更多休息。“对我来说，更明智的做法是让自己放慢节奏，”他在谈论的是一份很少有休息机会的工作。
他试图将自己的年岁美化成一种优势，使用了盟友们希望他在辩论中发表的那种事先准备好的观点。
“年龄的唯一作用就是帮助你——如果你留心观察，它会给人带来一点智慧，”拜登说。
辩论后产生的问题是，现在每个人都在密切关注，放大他的每一次口齿不清和错误。
这次新闻发布会远非完美无瑕。拜登的第一个回答就出现了失误，他说“特朗普副总统”，而不是卡玛拉·哈里斯副总统。他不止一次说话磕磕绊绊。“听着，各位，这是——嗯，不管怎么说，”他说。
但他也坚持了自己的观点，轻松地谈起复杂的外交事务——加沙冲突以及中俄关系——没有像两周前的辩论中那样断断续续。这样的流畅程度，至少使得推翻这位仍想参选的现任总统变得困难了些。
拜登对自己的成就很自豪，甚至有些不容置疑的意思。在谴责“精英们”联手反对他的几天后，拜登又引用了包括诺贝尔奖得主在内的精英们对他的赞扬。“给我找一个说我们做得不好的经济学家，一个主流经济学家，”他说。
“我该怎么说才不会听起来显得对自己太有利呢？”拜登还一度大声问道。
他话音刚落，又有倒戈发生。
众议院情报委员会民主党领袖、康涅狄格州众议员吉姆·希姆斯成为最新一位呼吁拜登下台的议员。他说：“我们必须选出最强的候选人。
不久，加利福尼亚州众议员斯科特·彼得斯和伊利诺伊州众议员埃里克·索伦森也加入了他的行列，成为第18位呼吁拜登退出竞选的国会民主党人。
拜登在新闻发布会上，以及他的竞选团队在周四早些时候的一份备忘录中都表示，现在应该放下那场辩论，团结起来支持他。他们表示，竞选策略方面几乎没有变化，这场竞选仍可能是对特朗普以及他在第二任期可能会做什么事情的全民公投。
“帮助唐纳德·特朗普最可靠的方法，就是让他的大会上都在讨论我们的提名过程，而不是将在密尔沃基登场的‘恢复美国伟大荣光’极端主义，”这份由竞选主席詹妮弗·奥马利·狄龙和竞选经理朱莉·查韦斯·罗德里格斯签署的备忘录中写道。
新闻发布会在社交媒体上形成了一种奇怪的两党一致，共和党人和白宫助手都在欢庆拜登的表现——尽管原因截然不同。
“乔·拜登表现出众。卷土重来。”希望成为国务卿的特朗普忠实支持者理查德·格雷内尔在一篇充满讽刺的帖子中写道。
“今晚，拜登总统表现出了博学多才，他引人瞩目、能力出众，”来自拜登家乡特拉华州的参议员克里斯·库恩斯说。“没有人比乔·拜登更有能力领导我们的国家前进。”
民主党人要求拜登做更多的事情来安抚公众——大约四分之三的人认为他年纪太大，无法有效地完成总统工作——他的下一个考验是在周一接受NBC新闻的莱斯特·霍尔特的对面采访，这次采访将与共和党全国代表大会的第一天晚上同时进行。
拜登周四说的最后三个字很大程度上揭示了过去两周来人们对他过度关注的状况，他呼吁人们开始关注他的对手。
“听他说，”拜登在谈到特朗普时说。
