下午察:中国会重新采购波音飞机吗?

有消息称,中国将在习拜会之际,恢复对波音客机的订购,结束波音长期在中国市场被冷落的状态。

彭博社引述知情人士报道,中国希望订购波音,作为对外传递中美两国关系解冻的信号。如果达成协议,这将是自2019年波音客机接连发生空难事故后,中国首次恢复向波音公司的订单。

中国最近一次订购波音飞机,是2017年11月,波音公司与中国航空器材集团公司签署了300架波音飞机的销售协议,其中包括260架737系列、40架787系列和777系列飞机,总价值超过370亿美元(503.2亿新元)。

在那之后,波音就再也没有宣布向中国客运航空公司出售产品的任何订单。在中国市场颗粒无收,也直接导致了全球范围内波音连续四年落后于老对手空中客车。

外交平衡工具

中国这次会重新购买波音吗?历史经验证明,中国民航购买飞机的行为不能不受政治影响,购买时机也有讲究。无论是空客还是波音,民航飞机的订购大单往往发生在重大外交场合。

在1972年尼克松访华、1993年江泽民访美、1998年克林顿访华等等时刻,都伴有波音的大订单签订。

2017年11月,波音公司与中国航空器材集团签订的300架飞机大单,也是时任美总统特朗普访问中国时签下的。

但从2018年起,中美关系变得紧张,波音在中国也不断遭遇挫折。2018年、2019年,波音737 MAX机型在印度尼西亚和埃塞俄比亚接连发生致命坠机事故,中国民航2019年率先发布停飞指令,直到今年1月才批准复飞。

去年5月,波音在中国的最大客户南航宣布,从订单中去除100多架波音737MAX。两个月后,中国三大航司一口气买下292架空客飞机,成为中国民航史上的最大飞机订单,其中就有南航的96架订单。

对此,波音迅速发布声明:作为与中国航空业有50年合作关系的美国最大出口商,地缘政治分歧继续限制美国飞机出口,令人失望,并敦促“政府间进行富有成效的对话”。

而今年中美高层频繁互访,两国领导人也即将在旧金山会面,对波音而言,阻碍继续在中国市场发展的最大障碍,似乎就要消除了。

波音在华50年特展上个星期三(11月8日)在中国民航博物馆开幕。(波音公司官方微博)

波音的烦恼

过去几年,波音的困扰不仅是缺少订单,而在于对中国的交付也停滞了。

彭博社的报道指出,中国的航空公司自2019年3月以来,没有接收过波音737 MAX飞机,而去年一整年,波音仅对中国交付了其他型号的八架飞机。

《华尔街日报》今年9月的报道称,波音已堆积了85架未交付的为中国航司生产的737 MAX飞机。在飞机购买模式中,常规模式是首付20%,交付时的尾款则是金额最大的一笔。没有交付,波音公司就收不到尾款,极大影响公司运营。

同时,波音在中国的工厂也停滞了。波音位于舟山的波音737完工和交付中心由两个部分组成,一是波音公司与中国商飞公司合资的波音737完工中心,二是波音公司独资的737交付中心。

据《华夏时报》的报道,这个占地40公顷的中心因为没有新飞机交付,已长期停摆。

报道引述一位接近波音的人士说:“只有重新开始交付,舟山的完工和交付中心才能开始运转,同时也意味着产生现金流,以及后续的产能调整等一系列积极变化。”

波音的努力

在中国市场诸事不顺,波音将希望寄托在中美高层交流。2月美国国务卿布林肯访华前,美国波音公司首席执行官卡尔洪(Dave Calhoun)接受媒体访问时就称,希望布林肯的访华行程能够帮助波音在中国最终获得新的订单。

但直到8月末美国商务部长雷蒙多访华,中国依旧没有松口迹象。路透社报道,雷蒙多在离开前的发布会上说,她向中国方面提出了航空公司拒绝接受波音737 MAX飞机交付的问题,但没有得到中方任何承诺。

美国商务部长雷蒙多8月访华时,在上海波音公司的改装维修工厂开新闻发布会。两架巨大的波音737客机停放在她身后。(路透社)

上海波音公司是雷蒙多访华的最后一站。《华尔街日报》称,雷蒙多把离开中国前的新闻发布会地点选在上海波音公司,旨在提醒人们注意美国公司面临的困难。

波音为争取中国市场,今年也下了不功夫,其中包括罕见地将公司负责政府关系的柳青任命为中国总裁。这项任命显示波音更重视与在中国市场的政府关系。

同时,波音公司执行副总裁、波音民机集团总裁兼CEO迪尔(Stan Deal)还到访中国,与中国民航局局长宋志勇见面,又到厦门拜访“老客户”厦门航空。

而厦航,是中国国家主席习近平在厦门任副市长期间,亲自参与组建和初创阶段的公司。新华社形容,习近平曾为了厦航,“跑北京,寻求中央、空军和民航局的支持、支援。”

回温的迹象

波音恢复对中国交付客机的消息,是随着雷蒙多访华而开始在市场上流传。据彭博社报道,波音公司的声明称,当前中国737 MAX机队中,已经有超过95%的飞机恢复了运行。波音称,已为支持中国客户做好了准备。

今年3月,香港大湾区航空宣布订购15架波音737 MAX飞机和五架787梦想飞机,也是中资航司购买波音飞机的一次破冰。

中国国航和东方航空也宣布了引入波音飞机的计划。国航在半年报中披露,下半年计划引进12架波音737系列,2024年计划引进24架。东航也在半年报里披露,公司计划今年下半年引进两架,明年引进13架。

大单的不确定性

尽管波音在中国市场恢复销量的机会看似很大,但对台军售仍然是个巨大的风险点。波音的子公司波音防务,是美国对台湾出售的“斯拉姆-ER”远程防区外打击导弹、“岸基鱼叉”导弹,“阿帕奇”攻击直升机、CH-47运输直升机等军备的生产方。

跨国公司难逃地缘政治紧张的冲击,而作为和国家安全有密切关系的跨国公司,波音受牵制更多。

如果波音能取得突破,将具有一定指标意义。即使波音成功在中国破冰不足以说明中美关系有多大进步,也能提振其他跨国公司对中国市场的信心,因为这标志着只要中美有政治决心,两国之间的分歧可以限制在特定领域,正常经贸依然可以继续。