近两个月，同行间聊到年底前大家关注的中国课题，总会有人提到中美元首峰会和中共二十届三中全会。
如今，习拜会在旧金山如期登场，给中美关系螺旋式下滑的态势踩了刹车。不过，同样受关注的三中全会至今没有消息。
中共在五年一次的全国党代表大会期间，会召开七次中央全会。过去40多年，三中全会一般都在全国党代会后的隔年秋天或冬天召开，除了五年前的十九届三中全会提前在2018年2月底召开。
外界此前猜测，中国领导人访美回国后不久，二十届三中全会就会登场。不过，中共政治局星期一（11月27日）召开会议后，官媒新华社的报道并没有提及三中全会的消息。
有同行笃定，今年底前大概率是不会开三中全会了，还开玩笑说：“可以安心请假去过圣诞节了。”但也有人认为，12月中下旬要召开三中全会，时间还是充裕的。
来临的三中全会，一个看点是人事变更。二十大召开至今，已有四名中央委员被免去国家机构或军队的领导职务，包括前国务委员兼外长秦刚、前国务委员兼防长李尚福，以及火箭军前司令员李玉超和前政委徐忠波。
官方至今没有公开这四人被免职的原因，他们的中央委员职务预计会在三中全会上被撤销。由于李尚福此前身兼中央军委委员，官方是否会增补一名中央军委委员也值得关注。
人事问题以外，三中全会备受瞩目，是因为它历来在中央全会制度中有着特殊的意义。
中共历史上影响最深远的三中全会，是1978年12月由中共元老邓小平主导的十一届三中全会。这次会议抛弃了以阶级斗争为纲的路线，提出以经济建设为中心，拉开了中国改革开放的大幕。
改革开放以来，中共历届党代会都会在闭幕后紧接着举行一中全会，决定党内高层人事安排；隔年初召开二中全会，决定国家机构、人大、政协人事安排，相关人员接着在3月的全国两会（人大、政协会议）上就职；之后的三中全会通常围绕党代会定下的方向，提出具体改革方案，而改革的重心往往落在经济体制上。
在邓小平南巡再次确定改革开放路线后，1993年的十四届三中全会通过了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，这被视为中国在1990年代进行经济体制改革的行动纲领。
2013年的十八届三中全会同样广受关注。这是中共现任领导人中国官方上任后主导的首个三中全会，列出了十一届三中全会后力度最大的改革举措。会议通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》，涵盖涉及范围广泛的60条全面深化改革大计，尤其是“使市场在资源配置中起决定性作用”等提法，让外界为之振奋。
不过，回看过去十年，“改革60条”落实的进程并不如预期，可以说到今天仍在进行时。
以很多人关注的经济体制改革为例，过去五年，中国国内的环境更加偏重意识形态，在强调党领导一切的主题下，市场受到的干预不减反增，市场能否在资源配置中发挥决定性作用一再受质疑。民间的这种感受在三年的高压防疫下被强化，叠加经济增长放缓、民营企业士气低迷，很多人担忧改革不进反退。
眼下中国的内外部挑战艰巨，国内经济增速下行压力加大，企业信心不足，房地产市场低迷不振；外部又面对科技卡脖子、脱钩断链的风险高企，官方不得不把安全提高到与发展经济的同等地位。虽然经济增速放缓一定程度上是新旧动能转换、迈向高质量发展中难以避免的阵痛，但中国经济要走出低谷，避免转型期的阵痛变成长期的伤痛，进一步深化改革迫在眉睫。
正因如此，外界希望三中全会能释放一些让人安心的信号，也解答一些疑惑。大家关注，官方会以怎样的具体行动回归以经济建设为中心，如何诠释发展经济与维护安全之间的平衡？市场与政府的角色要如何定位，市场的自由和多元，与中共集中统一领导这两个目标要如何调和？官方会不会推出新的改革措施，改革又要如何从文件和口号落到实处？
中国官方据报会在这几天考察上海，很可能会借此行宣示改革开放对中国实现现代化的重要性。不排除官方可能在那之后趁热打铁，在12月召开三中全会，制定新的改革开放政策，并通过年底的中央经济工作会议部署落实。
无论三中全会在年底前召开，或是推迟到明年3月两会前召开，大家都希望在这让人有些迷茫的当下，在改革开放45周年之际召开的三中全会，能又一次为中国打开一个新局面。
