“AI教父”访华展示对中国市场重视

美国政府去年10月收紧对中国出售尖端半导体产品的限制后,晶片巨头英伟达(Nvidia)联合创办人兼总裁黄仁勋时隔四年再次访华,上周视察北京、上海、深圳的办公室,并与员工欢庆春节。

多名英伟达中国员工1月20日在社交媒体发照片和视频,显示黄仁勋近日在上海参加英伟达中国区年会时,罕见脱下他最标志的黑色皮衣,改穿传统的东北大花袄,手持二人转手帕,同员工齐跳秧歌舞。

第一财经引述英伟达证实,黄仁勋此次访华未与政府官员会面,也没有重大商业发布,最主要目的是与中国员工“欢度美好时光”;英伟达在中国大陆有近3000名员工。

新加坡管理大学计算与信息系统学院副教授朱飞达接受《联合早报》采访时说,英伟达目前大量制造的人工智能芯片,特别是高端产品,未来最大的应用市场必定是中国。 

他分析,英伟达已站在行业前沿,如果想持续领头,就需要持续有好的市场和商业利益推动公司向前迈进。“黄仁旭在这个时候去中国,不光是为了稳住市场,更多也是要让中国知道英伟达还是非常看重这个市场。”

60岁的黄仁勋有“AI教父”之称,近10年一直看好中国市场。他上次是于2019年12月出席在苏州举行的英伟达GTC大会,并进行两小时的英语演讲,谈人工智能变革的新动向。去年上半年曾传出他即将访华,但最终未成行。

黄仁勋低调访华之际,正值西方舆论担忧中国绕过美国芯片限制的能力。路透社上周引述投标文件称,中国政府和军方相关机构过去一年购买少量的英伟达半导体,规避美国出口禁令。

受人工智能热潮提振,英伟达股价去年飙升近240%,创2001年以来最大年度涨幅,市值达1万4700亿美元(1万9719亿新元)。但拜登政府去年10月进一步收紧向中国出口芯片的限制,威胁英伟达在华业务。中国是英伟达最重要的市场之一,去年占英伟达销售额多达21%。

朱飞达分析,作为商业公司,利润对英伟达是最重要的生命线,如果无法保住商业利益,其余都是空谈。因此基于现实,不得不与美国政府持续进行“猫和老鼠的游戏”,以小动作规避官方的出口限制措施。

在中美科技角力中,英伟达的人工智能加速器举足轻重。为应对美国对华芯片出口限制,英伟达为中国推出三款新的人工智能芯片,并表示这些芯片符合新的限制规定。

黄仁勋曾警告,通过切断人工智能芯片供应升级制裁,可能会倒逼中国公司研发替代产品,长远会损害美国在科技领域的领导地位。

另一方面,彭博社星期一(22日)报道称,中国去年的芯片制造设备进口量猛增,用于制造计算机芯片的机械进口额增长了14%,达到近400亿美元,是自2015年有记录以来的第二高进口额。

在荷兰新限制措施今年1月全面生效前,中国去年12月从荷兰进口的光刻设备同比增长近1000%,达到11亿美元。

朱飞达指出,在历经数年的科技战之后,中国已意识到在芯片自主上绝对不可有任何侥幸心理,目前对国产制造人工智能芯片是志在必得。