我半个月前在这个专栏说过，香港虽为弹丸之地，却拥有八所著名的公立大学，在高等教育领域的成绩令人刮目相看。话音未毕，英国《泰晤士高等教育》（简称THE）日前公布2025世界大学排名榜，香港有五所大学再次跻身百大，成为全球顶尖大学最集中的城市之一。
本年度的“THE世界大学排名”，涵盖全球2092所大学。香港大学排名第35位，与去年一样，在香港高等院校中表现最优秀；其余四所依次为：中文大学、科技大学、城市大学和理工大学。
当中，中文大学排名比去年上升九个至第44位，城市大学比去年微升两个位到第80位，理工大学上升三个位至第84位；科技大学则是唯一排名下跌的院校，比去年排名微跌两个位至第66位。
整体而言，香港高校在今年“THE世界大学排名”三升一降，成绩理想。
这个排名是以教学、研究环境、研究质量、产业及国际化等五大范畴、共17项绩效指标评分。香港一众大学今年在研究质量、产业及国际化等方面都有明显优势，整体均有90分以上高水平。例如在国际化方面，五所港校的分数为97分以上；在产业指标，五所港校分数均为93.7分及以上，城大、科大更获100分满分。
香港地方狭小，竟有五所世界百强大学，放眼世界，恐怕没有第二个城市有这么多百强大学云集。为何香港能够高校林立，成为亚洲教育枢纽呢？
综合各方看法，认为香港拥有中西荟萃的独特优势、良好的教育基建、优秀的科研人才和雄厚的研究实力；加上港府对教育持续投入，为香港高校发展创造了有利条件。但外界往往忽略了香港高校内部竞争激烈，也是其中一个原因。
高等教育在香港已有百多年历史。香港大学于1911年创立，是香港历史最悠久的学府；中文大学则是第二所大学，于1963年创校。
由于香港对高等教育的需求日增，部分规模较小的私营高等院校，例如城市大学、理工大学和浸会大学，在上世纪九十年代先后获得港府资助，升格为公立大学。
我刚做记者的时候，初期是跑教育新闻，刚好也是香港高等教育发展的蓬勃时期。时任特首董建华声言投资教育绝不手软，投放了大量资源给各所大学，高校界热闹非凡。有段日子差不多每所大学每天都有活动，令教育组的记者疲于奔命。
后来香港经济发展疲软，港府库房逐渐入不敷出。时任教育统筹局局长的李国章在2002年提议，把八所公立大学分为研究型和教学型大学，希望藉分工合作提升各所大学水平。他同时也提出“中科合併”，意图集合香港高校排名第二和三的中文大学和科技大学的力量，连同历史最悠久的港大，打造成为两所世界级的“超级大学”。
按照港府的构想，这个建议可以为官方节省大量资源。但由于涉及动摇部分院校的利益，在社会引起了巨大争议，有关建议几年后在一片反对声中不了了之。
有趣的是，这项政策停止后，令香港高校无心插柳，继续各自发展。过去二十年，“竞争”成为香港高校界别的主调，不少大学凭着“单打独斗”纷纷创出佳绩。
譬如，香港大学医学院和中文大学医学院多年来的竞争十分激烈；除了科研，在宣传方面也大斗法，经常出现你上午举行记者会，我下午也举行记者会，竞相宣传争取曝光。后来中大医学院经过多年努力，科研成果频获国际推许，在全球医学院排名屡创新高，近年已经跑赢港大医学院。这个例子正好说明竞争促进了香港高校进步。
同样情况也在欧洲历史发展中得到印证。从15世纪开始，欧洲的殖民主义就向全球伸出触角，逐步影响世界各地。箇中原因，因为15世纪以前欧洲封建邦国林立的“适度分裂”，促使各国必须不断竞争而快速进步。
话说回来，国际上有不同的大学排行榜，不同机构的评分标准常有争议，香港高校在本年度“THE世界大学排名”的成绩并不代表一切。令人担忧的是，香港高校近些年为了配合国际排名而侧重论文和研究成绩，相对忽略了提升教学素质。
更甚的是，各大学为了抢占前列位置排名，皆倾向聘请非本土学者，吸纳蜚声国际的学者任教，本地教职员越来越难续约。这个现象长此下去，对香港培养本地人才并非好事。
简而言之，香港要打造成为亚洲乃致国际大学教育枢纽，各所大学除了要投入竞争排名，也要建立自己的特色，回归到培育大学生全面教育成长，这才是教育的根本。
