中国国家主席习近平会不会出席美国旧金山亚太经合组织（APEC）峰会？如果出席，他是否会与美国总统拜登举行正式会晤？在过去几个月中，这两个问题引起国际社会广泛关注。11月10日，中国外交部发言人最终宣布习近平于11月14日至17日赴旧金山举行中美元首会晤。
当然这是一个非常好的消息，不仅对两个国家而且对全世界都是如此。两个最大经济体的元首面对面，对这个已经多灾多难的世界而言，也具有不可忽视的积极意义。
毋庸置疑，在华盛顿看来，中华人民共和国从来就不是一个值得信赖的朋友。但是在国际关系中并非不是朋友就是敌人。中美两国也曾经有1980年代那样的良好互动、比较甜蜜的时刻。
从什么时候开始美中关系突然恶化？我认为是从奥巴马总统时期开始。当九一一事件之后，美国在中东连续作战之时，中国经济迎来了快速发展时刻。2010年中国超越日本成为世界第二大经济体，一直到今天都是如此。从那时起，作为世界第一强大国家，美国再次遇到如何面对世界第二强国这个老问题。就像从前对日本的针对一样，美国对新的世界第二大经济体中国也采取了遏制之策。与之前的日本不同，中国还是一个在意识形态上也不同于自己的国家，因此华盛顿对中国的遏制更加严厉。
另一方面，在历经屈辱的现代史之后，中国产生再次崛起的强烈愿望。随着国家实力的增强和新一代领导人的上台，中国对国际事务的关注程度越来越高，对自主发展道路的坚持也越来越坚决。
从奥巴马政府开始美中关系恶化，到特朗普政府时期，美国明显加大了对中国的遏制力度，中国随之进行更为有力的反制，两国关系极度恶化。拜登政府则继续前任政府的对华政策。事实已经证明，不管是美国还是中国，都是双边关系恶化的受害者；几乎整个世界也受到美中交恶的负面影响。
美中之间存在的主要问题到底是什么？在我看来，是世界上最强大的两个国家，如何看待对方和如何对待正在变化中的国际秩序。近200年来，世界最强大的两个国家的关系，的确是非常容易出现麻烦。19世纪的英法关系和英德关系，20世纪的美英、美苏和美日关系，以及现在的美中关系，都是如此。在这方面，米尔斯海默推崇的进攻现实主义（编按：又称攻势现实主义，offensive realism）国际关系理论，的确有些合理之处。
但是正如米尔斯海默的学术观点受到很多批评一样，世界大国的关系也并非一定都是悲剧。中美应该更为恰当地看待对方，两国在国际社会进行的不是零和游戏。旧有的国际秩序已经越来越不能应对全球挑战，两国要携手面对正在变化的世界，而不是互相拆台。世界大国要承担起带领世界前进的责任，尤其是在世界面临困难的时刻。
显而易见，美中关系缓和的最大受益者是这两个国家自己。即使是在两国交恶的过去两年，美中贸易也保持着上升并且处于很高的水平。可以想象，如果两国关系回暖，中美贸易一定会迎来更为靓丽的篇章。包括学者在内的两国人员交流，也将受益于双边关系的改善。
而且，这个世界也真的有很多问题须要两国合作面对。比如，当下正面临升级危险的以哈战争。在10月7日哈马斯对以色列发动暴力袭击，以及其后以色列对哈马斯宣战后，中东局势再度紧张。战争一旦升级为地区之战，不仅中东而且整个世界将会因此而受难。
随着加沙包括平民的死亡人数不断增多，人道主义危机不断加剧，以色列正面临强大的国际舆论压力。由于美以保持特殊的双边关系，因此在华盛顿支持以色列的同时，也遭遇越来越明显的外交困境。目前这场以哈战争的确让拜登政府越来越难以应对。
一个不容忽视的事实是，即使在美国国内，由这场战争引发的矛盾甚至冲突已经屡见不鲜。战争的持续会令美国的这一现象继续存在并可能加剧。当然，美国对以色列继续战争的支持，不会受到阿拉伯国家在内的国际社会欢迎。这是一个事关美国形象的问题。
不管是出于世界大国的国际责任还是本国实际利益，美国都不希望看到目前的战争升级为地区之战。另一方面，中国一贯积极推进中东和平，也一直在努力推动这场战争不要升级并尽快结束。在防止战争严重升级这一点上，美国和中国存在显而易见的共识。
当然，美国和中国在对待以哈战争上也有一些分歧。中国一再呼吁战争立即停火，美国强调的是战争不要升级。但显而易见的是，华盛顿决策者一定不希望美国被以色列拉入中东战火。事实上美国和以色列在应对上也是日益明显。
就像面对以哈战争所呈现出来的那样，这个世界须要美中合作以解决重大问题，但在具体合作过程中，两国还须要进一步协调，双方的密切接触显然会有助于此。
近年来，在中国和美国关系历经波折后，尽管不能期待两国会很快成为坦诚相交的朋友，但至少出于国家利益的考虑，双方可以降低冲突烈度，这是非常有可能的。相信习近平的旧金山之行，会令处于寒冬中的中美关系获得喘息之机。
作为刚抵达伯克利加州大学不久的中国访问学者，我已经享受到这里舒适的阳光。期待加州阳光也可以温暖中美关系。
作者是上海外国语大学教授，伯克利加州大学访问学者
原载《联合早报》旗下英文电子杂志“思想中国”（ThinkChina）
