社论:红海危机威胁全球经济

以色列和哈马斯之间的持续冲突继续震荡中东地区。过去几周,以也门为基地的胡塞武装频频对航行于红海的商船发动袭击,以表示对哈马斯的支持。尽管最初声称只针对以色列船只,但随着悬挂其他国家旗帜的船只也受到攻击,让全球供应链面临威胁。在11月发生的一起引人注目的事件中,胡塞武装劫持了一艘正驶往印度的日本货船。

为了应对日增的风险,美国星期一(18日)启动由10国参与的“繁荣卫士行动”,在红海执行联合巡逻任务,以保护在这条重要水路航行的船只。有伊朗撑腰的胡塞武装隔天表示,将与任何部署到红海的联合部队对抗,并扬言每隔12小时就会发动一次海上攻击,除非以色列停止在加沙的“罪行”。随即又有报道说,美国及其盟国考虑对也门的胡塞武装发动攻击,从源头遏制红海袭击。

虽然到目前为止,红海攻击事件所造成的实际经济损失微不足道,这场距离加沙1000多公里的海上危机,可能是以哈战争蔓延的前奏,成为对世界经济产生影响的事件。

红海船只最近频遭袭击,最直接的后果,是途经苏伊士运河和红海的船只保险费激增。据报道,穿越红海的船只保费已增加一倍,每程所需的额外费用可能高达数十万美元。许多航运公司认为风险太大决定暂停这一航线。过去一周,马士基、赫伯罗特和地中海航运等大型船运公司都避开红海。大西洋理事会智库分析,全球十大航运公司中已有七家这么做。

红海是进入苏伊士运河的必经之路,而苏伊士运河是国际贸易的重要航道,连接东西方最短的海路。避开红海意味着放弃通过苏伊士运河,绕道非洲好望角,这除了让埃及经济首当其冲之外,也将增加数千海里的航程,前往欧洲或亚洲所需的时间可能延长两周,这同时也意味着更高的燃料成本和人工开支。船运涉及的各种额外费用,最终都会转嫁给生产商和消费者。

这引发了人们对国际商业活动可能受到干扰的担忧。船只需要更多时间抵达目的地,同样需要用更多时间回航,对整个供应链造成的干扰会加倍放大,所造成的贸易活动减少最终将影响全球经济。取道红海的贸易量占全球贸易量的12%,每年的贸易额高达1万亿美元,因此,这条关键海上航线的任何延误或改道,都将严重扰乱国际贸易。红海的重要性并不限于中东和欧洲,对亚洲也很重要,尤其是中国和印度,因为它们与海湾和其他国家的贸易,有很大一部分通过这条关键航道。

虽然以哈爆发冲突以来未对能源价格产生影响,但红海的中断可能会改变这种态势。英国石油公司周一停止所有通过红海的石油和天然气运输,两者的价格应声上涨。如果袭击船只的事件促使更多石油公司停止通过红海运输,很可能进一步推高能源价格,导致总体通胀率持续走高。

全球经济仍在从各种冲击中恢复,红海危机会让形势变得复杂,让央行向宽松政策过渡的努力功亏一篑。2021年巨型集装箱货船长赐号(Ever Given)被困苏伊士运河导致交通中断不到一周,国际供应链就花了数个月时间才恢复顺畅,而红海危机预料不会在短期内解决;俄乌战争都拖了两年,更何况以巴的百年恩怨。以哈战争持续越久,红海航运中断就会历时越长,对全球经济的损害越严重。如今美国在红海的干预将加剧中东地区的军事紧张局势,加沙战火可能演变成美国和伊朗代理人之战,因此我们须要对下来或出现的经济冲击做好准备。