遥想2000年代，章家敦们是如此那般的唱衰中国经济，并预言中国行将崩溃。但事实呢？中国不仅没有崩溃，反倒是得到长足发展。同样，人们无数次预言美国已经衰败，但事实是美国的综合国力依旧坚挺。
近期，看空中国经济的声音已成为美西方国家舆论主流，在中国国内一些专家学者亦持相近观点，这其中涉及人口红利、中国模式的可持续性和地缘政治等问题。对于这些负面论调，中国的财经官方和官方媒体定性为：有违逻辑、有悖事实，不过是唱衰中国经济的老调重弹。有关部门更是将其上升至国家安全的高度。
我好奇的是，一国或地区的经济，真能被人唱衰？对于这一点，我始终是怀疑的。
遥想2000年代，那时整个世界，尤其是美国等西方国家，对中国其实并不看好。随着中国加入世界贸易组织（WTO）而来的，却是一波“中国崩溃论”。其中，英国《经济学人》最具代表。回溯到25年前《经济学人》在1997年至1998年亚洲金融危机期间对中国的预测。1998年10月24日，《经济学人》在题为《中国会是下一个吗？》的头版文章中提出一个问题：“中国的增长是否正在放缓，甚至陷入停顿？……是的。”然后，它又提出一个问题：“由此产生的失业是否会引发政治动荡，或者领导层之间的权力斗争？……是的。”
四年后的2002年6月15日，《经济学人》推出题为《喘不上气的中国龙》特别增刊，针对中国得出结论：“中国的经济仍然主要依赖国内增长引擎，而这些引擎正逐渐衰退。过去五年的增长在很大程度上依赖于大规模的政府支出。因此，政府债务正在快速上升。再加上银行的不良贷款和国家的巨额养老金债务，这是在制造金融危机……因此，未来10年，中国将会变得更不稳定。随着失业率的上升，它将面临越来越大的动荡。如果经济增长大幅放缓，公众信心可能会崩溃，进而引发银行挤兑。”
与此形成呼应的，是一位来自美国的华人学者章家敦。章家敦祖籍中国江苏，1951年生于美国，康乃尔大学法学博士，大学毕业后成为一家跨国律师事务所的律师。中国改革开放后，章家敦被派到亚洲工作，先在香港，后转到上海，并在那里工作多年，主要客户为美国花旗银行及法国东方汇理银行。他曾亲身参与一些中外合资、并购案，对中国的经济发展与社会变化有一定的接触。
他曾在《纽约时报》《亚洲华尔街日报》《华盛顿邮报》等发表关于中国经济问题的文章，也为美国国会及各种智库做过有关中国经济的简报。在上海工作和居住期间，章家敦开始着手写一本介绍中国的书。书稿完成后，他带着妻子放弃上海的工作，回美国定居。这本书就是后来于2001年7月出版的《中国即将崩溃》一书。
在书中，他公开宣称，中国过去50年在经济、社会及政治方面累积的弊病太多太深，目前的经济繁荣是虚假的，在加入世贸组织的强烈冲击下，中国将在短时间内崩溃。他甚至断言：“中国现行的政治和经济制度，最多只能维持五年……中国的经济正在衰退，并开始崩溃，时间会在2008年北京奥运会之前，而不是之后！”
章家敦的“中国崩溃论”在美国引起不小的轰动，《中国即将崩溃》甚至登上《纽约时报》畅销书排行榜，就连美国国会也邀请他参加听证会。随后，该书被翻译成日、法、德等文字，在多国发行。西方国家一些媒体、大学纷纷邀请他做访谈，办讲座。一夜之间，他就成名了。在《中国即将崩溃》之后，章家敦又发表一系列评论文章，如《亚洲的阿根廷？》《入世效应冲击，中国势必走向衰退》《中国潜在整体性崩溃前景可畏》等。
但事实呢？正如大家所见，中国的发展与《经济学人》、章家敦们的预测恰好相反。中国经济不仅没有因为他们的唱衰而崩溃，反倒是得到长足的发展。数据显示：2002年至2012年，中国GDP增长173%，即年均10.5%。相比之下，同期世界GDP增长37%，即年均3.2%；美国GDP增长21%，即年均1.9%。也即是说，同期中国GDP增速是世界平均水平的4.7倍，是美国的8.4倍。其后，于2010年至2022年间，中国的GDP增速确有放缓，但仍高达116.0%。同期，增速最快的大国——印度，GDP增长也只有94.6%。也即是说，印度GDP增速并没如外界所认为的远超中国。相反，这一时期中国GDP增速高出印度23%。中国GDP年均增速为6.6%，印度为5.7%。
不独中国如此，美国亦然。有关美国衰落的论调，实在算不得什么新话题。斯坦福大学胡佛研究所的约瑟夫·约菲（Josef Joffe）教授曾对此做专门研究，发现“美国衰落论”具有明显的周期性：重复发生且具有显著的阶段性，从时间上来说，大概每10年一个周期。对他这种观点，我是较赞同的，因为我在写《中国经济将重蹈日本覆辙？》一书时，所接触到的大量文献，支持了约菲这一论断。但与千禧年前后那波“中国崩溃论”一样，美国也没有因为长期的、大量的“唱衰”言论，导致国力衰减。
反倒是日本，于上世纪70至80年代，完全处于一种内外部全面看多的状态。1979年，哈佛大学著名日本问题专家傅高义出版《日本第一》的著作，轰动整个美国。该书内容核心就是，崛起中的日本即将取代美国，成为世界第一。1987年9月，美国芝加哥凯帕金融服务中心的经济学家戴维·海尔发表了一篇预测性文章，比较了1988年的日本和1896年的英国对美国的影响。最终结论是：日本人正像19世纪的英国一样，成为美国最大的债权国。日本在珍珠港事件中未能完成击败美国的梦想，正在通过经济手段实现——日本正在和平地占领美国。
事实上，同期，美国人出版了许多类似预测的书籍。但遗憾的是，日本并没有因为一片唱多之声，而真的成为世界第一。国际货币基金组织（IMF）最近的预测是，按美元计算，今年日本的名义国内生产总值（GDP）将被德国超越，从世界第三位滑落至第四位。同时，IMF预计，印度将在2026年成为世界第四大经济体，日本则将在2026年至2028年间下滑至世界第五。
正反两面的事实也验证了，马克思主义经典的论断——事物的发展不以人的意志为转移——是对的。其意思是指，事物发展不会因为人的思想、感情、意志而发生改变。这是因为任何事物，都有自身的规律和运行方式。规律是客观的、普遍的，它既不能被创造，也不能被消灭，自然不会因为人的主观意愿而改变，比如，地球自转的速度和方向、自然界的生态平衡、经济市场的运行规律等。也正是因此，一国的经济、金融，又岂是一些人能够随意唱衰的呢？
规律的客观性和普遍性要求我们，必须遵循规律，按客观规律办事，而不能违背规律；违背规律就会受到规律的惩罚。
作者是中国经济学者、财经专栏作家
