越南今年9月刚迎接美国总统拜登到访,并将双边关系提升到最高层级的“全面战略伙伴关系”。三个月后,越南本周又迎来中国官方,还将中越关系抬到比“全面战略伙伴关系”更高的层级。

对于中国而言,这次访问很成功。中越签署36项合作协议,又发表联合声明强调要积极解决海上分歧,而且于2008年建立的中越全面战略伙伴关系,深化提升为“构建具有战略意义的中越命运共同体”。

不过,中越联合声明中有明显的用词差异。在越南发出的联合声明英语版、越南语版以及越南政府网的中文版中,措辞并不是“命运共同体”,而是“构建具有战略意义的越中共享未来共同体”。

简言之,中国将中越关系升级为“命运共同体”(Community of Common Destiny),呼应中国官方2013年就提出的构建人类命运共同体。越南的用词却是意涵和层级较低的“共享未来共同体”(Community with a Shared Future)。

深究下去,越南媒体表述也不太统一,比如越南人民报网发表的中越联合声明,措辞是与中国一致的“命运共同体”。但人民报网英译的联合声明,连同中国官方发表在该报的署名文章,都一律把“共同命运”译为“共享未来”。

有国际媒体点评这叫“一个共同体,各自表述”。这个微妙的差距,正好折射了越南近年愈来愈得心应手的柔软与两面下注外交,这让它在地缘政治竞争中左右逢源。

对越南来说,处于大国竞争夹缝竟然是一点也不糟糕,反而还获益不浅。这要归功于越共总书记阮富仲在2016年8月首次提出“竹子外交” 理念,主张像竹子般坚固,又能在风中柔韧灵活摆动的外交风格。

2015年,阮富仲成了历史上第一个正式访美的越共总书记。2018年美中贸易战开打后,全球供应链开始重构,越南凭着近水楼台的地理位置与廉价劳动力,承接大量从中国转移出去的制造业订单。2021年拜登上台后,越南更成了美国“友岸外包”政策的重要一环。2022年,越南经济增长达到8.02%,创下25年来的最快增速。

在美国看来,越南与中国存在南中国海主权争议,因此在制衡中国上与美国存在一致性,是值得重点追逐的对象,美高层与越南的互动也更为频密。这包括2021年8月美国副总统哈里斯访越,今年2月美国贸易代表戴琪访越、3月拜登与阮富仲通电话、4月国务卿布林肯访越,以及10月拜登亲自赴越南,并把越南定义为半导体合作的重要伙伴。

但越南对于经营与中国的政治和经济关系也没有任何轻忽。去年10月底,阮富仲成了中共二十大后首个访华的外国领导人、也是疫情三年来中国首次接待外国领导人正式访问。实际上,从2015年至今,中越共实现了三轮互访,分别是2015年4月阮富仲访华,同年11月中国官方访越;2017年1月与11月阮富仲与中国官方彼此互访,以及去年10月到本周的最近这一轮互访。越南总理范明政今年6月也曾率团访华。

在公开言辞中,越南也直接强调,越南将发展对华关系视为“客观要求、战略性选择和外交政策中的首要优先方向”。有中国学者认为,越南还是以社会主义国家为定位,与中国“同志加兄弟”的情义构成了越南外交的基础。

越南学者武春康则在《外交学者》在线杂志撰文提出另一种解读:越南是通过强调中越共有的社会主义意识形态来对中国进行保证,以此一次次缓解与中国的紧张关系。越南这么做已经是经验丰富。

此前在越中关系在2014年(981钻井平台事件)、2017年、2018年因海上主权争议而陷入紧张时,越南都利用共同的意识形态来安抚中国。武春康认为,越南的“共同命运”不足以阻止中越未来爆发战争,但足以让两国处理分歧,不再重演1978年双边关系完全破裂的历史。

武春康的文章,旨于解释越中提升关系,不意味着越南加入反美阵营,这其实是显而易见的。而在日益复杂的地缘政治竞争格局中,越南既经营与美国等大国的关系,又要暧昧地偏向毗邻大国一些,也是很自然的。越南灵巧的外交,包括采取战略保证来谋求自身安全,而不一味以遏制作为手法,其实值得其他各方分析参考。

对越南来说,加大对华合作也有实际利益,比如在援建铁路方面,中国就能提供更直接的帮助。再者,明年以后美国白宫可能易主,主张孤立主义的特朗普可能再次上台。在这个不可忽视的大背景下,谁都不会轻易放弃经营与中国的关系。