盘点九名候选人的卖点，不外是各自凸显资历、性别等，但彼此在内外重大政策上，并无太大差异。
不出各方所料，在9月12日日本自民党总裁候选人提名日，共有九名候选人参选。这是1972年现行选举制度实施以来参选人数最多，也是当前混沌政局下胜算最难推测的角逐战。
针对这样的混战局面，有日媒归因于安倍政治“一极集中”的反弹；也有论者认为是派阀解散或部分解散后的现象，乃至将之定位为日本政治改革的序曲或新章。认真分析，前者有待进一步的说明和补充，后者则只能说是一厢情愿的期待或故弄玄虚的想象。
有关后者，笔者在《自民党总裁选举与日媒的舆情诱导》（9月13日言论版）中已举例为据，明确指出“派阀解散论是一个伪命题”，并预测“假以时日，美其名为‘勉强会’（学习会）的‘政策集团’将会卷土重来，再度浮出水面，重现辉煌！”
有关前者，则有待进一步梳理与比较自民党不同时期的派阀发展史。
首相者，帽子也
翻开战后自民党派阀发展史，安倍晋三掌政时期虽然最长，但并非唯一“一极集中”的政治。如与上世纪七八十年代田中角荣率领的田中军团，在自民党内呼风唤雨时期相比较，安倍派独领风骚的一极，只能说是小巫见大巫。在田中政治鼎盛时期，财大气粗的田中角荣一个人说话算数。尽管当时自民党的游戏规则是各派阀首领轮流坐庄，也尽管田中因洛克希德丑闻被捕保释候审，当才子型政客宫泽派首领宫泽喜一跃跃欲试，拜会田中角荣，试探大老对下一届首相人选的安排时，田中傲然回答道：“首相者，帽子也。”弦外之音是首相犹如他的帽子，他想用谁就用谁。
田中对出身东京大学和官僚体制精英、一向恃才傲物的宫泽善一是不感兴趣的。自民党内最小派阀中曾根派，首领中曾根康弘之所以能掌政五年有余，说白了，是后者善攻心计，博得造王者的欢心，至少是在表面上对大老言听计从，并照顾田中派的最大利益。但也正因如此，日媒戏称中曾根政府为“田中曾根政权”。与有决断力和实力的田中角荣一极相比较，仅凭家系（家族谱系）和依靠外祖父岸信介及乃父安倍晋太郎留下的家臣与支持者抬轿的“官几代”安倍晋三的影响力，是十分局限的。
加之田中手下人材辈出，既有老一辈亲信如二阶堂进，也有当年以世代交替论为号召的少壮派代表竹下登、金丸信，还有善于继承田中、竹下“集金术”的更年轻政客小泽一郎及同辈的桥本龙太郎、羽田孜等名将。因此，哪怕是田中病倒与田中派阀分裂，其主流力量一直在党内保持一极地位。田中派并不会因为田中的退场和逝世，而受到太大冲击。
群龙无首 退隐幕后
反观安倍在遇刺身亡之后，原本人才贫乏的安倍派马上陷入群龙无首状态。加之遇刺事件暴露安倍家族与韩国统一教不寻常的交往，以及随后自民党议员通过派对券收取回扣，中饱私囊事件一再被揭发与追讨，作为与这两大丑闻关系最密的当事者，的确尴尬万分。至此，没有安倍的安倍派不得不紧随岸田派、二阶派等，表面上宣告解散，象征党内一极时代的结束。
从这角度来看，说这回总裁候选人之众多，是拜一极时代结束和派阀解散的结果所赐，是有道理的。因为，至少在申报总裁候选人时，他们各自能轻易找到20名党内议员共同提名，也不必征得原本派阀首领的同意。加之一极之不存在，自认有实力或卖点的，都可在较低的门槛与压力下进入角逐场，试试自己的运气。
当然，在这回九名候选人中，不是每个人都志在必得。说得确切些，绝大多数候选人是抱着陪跑心态入场的。明知是陪跑，为何又毅然参加呢？这既是自民党人总裁选举的传统，也含有今日混沌政局下新增添的因素，包含几种心态。
众多政客陪跑为哪般？
一是打知名度。志不在本届选举，而是放眼下届或下下届。就以这回媒体民意调查获高支持率的石破茂来说，这是他第五次竞选。
二是代表个人或背后的派阀（在派阀表面解散后则代表相关的集团或势力）出马，象征存在感。
三是在竞选中，特别是第二轮投票中，可以凭实力（所获支持票）和其他候选人讨价还价，谋求个人或背后势力的官衔和利益。
四是在新内阁或重要党务职位中争夺一官半职。在传统上，新内阁为安抚人心，象征“举党体制”，往往会在选举后论功行赏，并尽量网罗所有候选人入阁。从这角度来看，参选不啻是入阁的敲门砖，哪怕明知此次参选与首相完全无缘，也不妨一试。
这回参选的九人各有卖点和短板，可大略分为几类。一是论资排辈，理应名列前茅的原茂木派首领茂木敏充（68岁，自民党干事长）和前官房长官、原茂田派的加藤胜信（68岁）。二是原岸田派有力人士，现任官房长官，曾任外务大臣，被日媒贴上亲华标签，实际上背道而驰的林芳正（63岁），和同样是岸田派的现外相、曾任法务大臣的上川阳子（71岁）。三是以争取成为史上首名女性首相为目标的候选人，上川阳子是其中一位，另一位是曾获安倍撑腰的现任经济安保担当大臣高市早苗（63岁）。四是多年来在党内疾呼改革、世代交替论的石破茂（67岁，前防卫大臣）、河野太郎（61岁，现数码大臣）、小泉进次郎（43岁，前环境大臣），再加上现年49岁，曾任岸田内阁经济安保担当大臣、颇受岸田看好的小林鹰之。
换言之，盘点九名候选人的卖点，不外是各自凸显资历、官历、性别与年龄（其中有些候选人拥有多重卖点或强项），但彼此在内外重大政策上，并无太大差异。按照派阀力学、论资排辈与轮流坐庄的传统，拥有实力的茂木敏充等资深政客理应潜力最大。但在当前改革的风潮中，他们显然采取较为低调的姿态。实际上，在上一届（2021年届）自民党总裁竞选时就有类似倾向，当时日媒都在高调评价新生代政客及营造“史上首名女性首相”诞生可能性的话题。（明日续）
（作者是新加坡学者、日本政治评论家、北京大学新闻学研究导师、厦门大学国际传播研究中心名誉主任、日本龙谷大学名誉教授）
