马来西亚联合执政党民主行动党在槟城州的党选9月22日尘埃落定，现年42岁的人力资源部长沈志强，当选民行党槟州主席，预计未来也会顺理成章成为槟州首席部长。
以火箭为党徽的民行党，向来获得马国广大华社支持，除了中央党选备受关注，槟州民行党改选也一直是各方焦点，因为这里是民行党的政治堡垒，关乎着党的声誉和成败。
民行党和人民公正党及伊斯兰党组成的人民联盟（希望联盟的前身），自2008年首次赢得槟州政权后，民行党就一直主导槟州政府至今。然而，2022年11月的马国大选，以及2023年8月的槟州选举，与民行党断交的伊党和土著团结党组成的国民联盟，掀起“绿潮”席卷槟州威北地区，令希盟槟州政府面临压力。
尽管民行党在槟州依然强大，在去年州选时守住原有的19个州议席，但盟党公正党赢得的议席却从14席减半至七席，国家诚信党的席位也从两席减少至一席。若公正党及诚信党下来仍无法抵御国盟，对以民行党为首的希盟槟州政府来说绝对不是好事，更会打击槟州作为希盟引以为傲的模范州形象。
因此，沈志强接棒领导槟州民行党后，要如何带领政党巩固基本盘，并争取更多马来选民的支持，协助公正党及诚信党抵抗国盟，守住希盟在槟州的强势地位，是各方下来关注的事。
民行党显然也有危机感，才会“钦点”沈志强领导槟州。槟州民行党原任主席曹观友选前宣布不寻求连任后，民行党秘书长陆兆福公开建议应选沈志强当新任州主席。有分析认为，这是为民行党在来届选举继续执政槟州而铺路，因为相比起民行党其他领袖，沈志强更能同时获得华人及马来人支持。
沈志强2013年大选首次披甲上阵，就当选槟州大山脚区国会议员，并在2018年及2022年的大选中顺利连任。他先后担任过青年及体育部副部长、财政部副部长和人力资源部长，俨然是民行党的政治新星，被视为党中央重点栽培的未来槟州首长人选。
沈志强是槟城人，2007年加入民行党，担任过槟州威省市议员，是深耕多年的基层领袖，拥有一定的能力和资历。因此，在党选期间各派系明争暗斗之际，就算被视为前任槟州首长林冠英派系人马，他依然是槟州民行党内大多数人能接受的领袖。
对内，沈志强接替曹观友领导槟州民行党，有助于降低党内派系冲突。对外，说得一口流利马来语，且长得像马来人的他，是民行党内少数能在马来族群吃得开的华人领袖。
拥有这样能力和形象的人，是民行党目前极度需要的，特别是国盟成功掀起绿潮后，不断发表种族言论、炒作种族情绪，民行党更需要一个能改善马来族群对该党负面印象的领袖。
沈志强被民行党寄予厚望，他领导的槟州民行党未来的表现，不仅会影响民行党及希盟在来届州选的成绩，更会牵动民行党整体的政治格局。槟州作为民行党的发迹地，若在下来的选举中被国盟攻陷更多议席，势必打击党的整体士气。因此，不夸张地说，沈志强的挑战不只是守住槟州民行党的江山，更是为整个民行党的未来保驾护航。
（作者是《联合早报》国际新闻副主任）
