虽然许多右翼人士打着自由主义的旗号，但正在推动一项全美自由议程的其实是进步人士。我们可以用经济学家的视角来厘清这一问题。
民主党的总统候选人哈里斯将自由作为竞选活动的核心主题。在“捍卫我们的基本自由”的标题下，她的网站解释：“副总统哈里斯为我们未来的抗争，也是一场自由的抗争。许多基本自由在此次大选中都岌岌可危：不受政府干涉地对自己的身体做出决定的权利；公开、自豪地爱自己所爱之人的权利；以及开启其他一切权利的自由：投票自由。”
她所传达的这一信息，是值得欢迎的。美国进步人士现在应该从自由主义者和右翼手中夺回自由议程，尤其是在当前右翼所代表的东西，与自由完全背道而驰的情况下。虽然许多右翼人士打着自由主义的旗号，但正在推动一项全美自由议程的其实是进步人士。
我们可以用经济学家的视角来厘清这一问题。首先，自由的一个基本组成部分，是作为和行动的自由，也就是发挥自身潜力。那些勉强糊口或濒临饥饿的人没有真正的自由，只能为了生存而忙碌。
其次，在一切由许多相互依存个体组成的社会中，一部分人的自由可能意味着另一部分人的不自由。正如牛津大学哲学家以塞亚·伯林（Isaiah Berlin）所言，“狼的自由往往意味着羊的死亡”。如果政府不进行干预，1990和2000年代的金融自由化，也就是银行家的自由，将意味着经济的死亡；但由于这种干预须要动用数十亿美元的纳税人资金，危机仍然减少了纳税人和许多劳动者和房屋业主的自由。
第三，适度的强迫手段可以有效扩大所有人的自由。当我们齐心协力时，就可以做到个人无法单枪匹马做到的事情；但为了避免搭便车问题，可能需要一些强制措施。
第四，虽然新自由主义经济学扩大了企业剥削他人的自由，但却并未带来整体繁荣，更别提共同繁荣了。早在新自由主义在里根和撒切尔时代开始流行之前，良好的经济理论就已预测到这一点。此外，新自由主义甚至是无法持续的，因为它鼓励破坏经济运作的个人特质和市场行为。
经济依靠信任运行。今年的诺贝尔经济学奖获奖者达龙·阿杰莫格卢（Daron Acemoglu）、西蒙·约翰逊（Simon Johnson）和詹姆斯·A·鲁宾逊（James A. Robinson）强调了制度的重要性；但在特朗普这类自私自利之徒开始公然违反规范，并表现出极端不诚实时，即使看似良好的制度，也无法发挥作用。
第五，与米尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）和弗里德里希·哈耶克（Friedrich Hayek）等保守派和自由主义者所主张的观点相反，不受约束的市场，既不是政治自由的必要条件，甚至还不利于政治自由。专制民粹主义的兴起，在那些政府（在解决贫困、不平等、不安全等方面）做得太少而不是太多的国家最为明显。
哈里斯和特朗普在一些核心自由，如女性掌控自己身体的权利方面的对比非常明显。在这场选举的每个重大议题上，哈里斯都将扩大美国人的自由，而特朗普则会加以限制。哈里斯议程的核心，是致力于扶助美国普通民众，而不是回归特朗普上次担任总统期间所采用的、声名狼藉的涓滴经济学。他提议的亿万富翁和大型企业减税政策，将在未来几年内增加约7.5万亿美元的国债，而这一负担将使美国人的子孙后代享有更少自由。
虽然冠病疫情后的全球通货膨胀率飙升状况，似乎已得到控制，但美国人仍然有理由对毒品和房价感到担忧。哈里斯提出防止价格欺诈的措施，但这些措施却遭到广泛且故意的误解。她并不是主张由联邦政府设定价格，同时许多州也已出台反价格欺诈的法律，以防止企业利用飓风和洪水等特殊状况牟利。如果还有什么须要补充的话，那就是这场疫情显示此类政策须要得到强化和执行。
同样，《降低通货膨胀法》规定要将一些药品的价格从明显过高的水平上降下来，如胰岛素这种糖尿病患者不可或缺的，且已经问世近百年的药物。尽管如此，美国还可以做更多工作，令药品价格更接近欧洲水平，因为后者有更严厉的法律，打击滥用市场支配力的行为。哈里斯将致力于实现这一目标，而特朗普则发誓要废除《降低通货膨胀法》，从而提高美国民众须要承担的药价。
特朗普还承诺提高关税，对来自中国的商品征收100%的关税，这将直接导致普通美国人购买的服装、电器和其他许多商品的价格上涨。事实上，他的整个经济议程相当于对中低收入美国人征收巨额累退税。人们作为消费者的自由将受到限制，因为他们可以随意支配的支出减少了。
此外，哈里斯已发布一项全面计划，旨在增加住房供应、降低住房成本，并提高首次购房者的预算承受能力，而特朗普在这个关键问题上，却一直保持沉默。
最后，为了支持美国人自由地发挥潜力，哈里斯的议程包括一个愿景和扩大机会，特别是创业精神的一些初步具体步骤。这些措施对那些希望创业的人和整体经济都有好处。
特朗普是体现右翼否定自由的一个活生生例子，幸运的是，哈里斯展现了进步人士是如何拥护和推进这一美国核心价值的。
（作者Joseph E. Stiglitz是世界银行前首席经济学家、美国总统经济顾问委员会前主席、哥伦比亚大学校级教授、诺贝尔经济学奖得主）
英文原题：Harris Is the Freedom Candidate
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