将在7月7日投票的东京都知事选战虽然有56个候选人，但焦点在两个女强人身上——现任知事小池百合子（71岁）和反对党前参议员莲舫（56岁）。
根据世界经济论坛公布的《2024年全球性别差距报告》，日本在146个国家当中排在第118位，女性政治领袖占比低导致排名落后。日本政坛向来由男性主导，全国47名知事只有两人是女性。除了争取连任东京知事的小池，另一位是山形县的吉村美惠子。去年，关于男女政治领袖的统计出炉，众参院议员的女性占比分别是11%和26.7%，地方议会女性占比还停留在个位数的2.8%。女性在地方的参政率比国家层面低，凸显日本地方上思想保守。
其实，女候选人在日本选举中的作用不小。当年的日本参议院选战就曾出现女性积极参与的一幕。反对党社会党党魁土井多贺子制造“麦当娜旋风”（因为她说所推选的女候选人“都像麦当娜一样富有魅力”）对抗保守的自民党，最终有22名女议员当选，让女性政治成为一股反强权的力量。
2005年众院选举，时任首相小泉纯一郎网罗了大批女候选人到激烈战区当“刺客”，一样是满载而归。2009年众院选举，反对党民主党大佬小泽一郎用了同样的手法。不过，小泉和小泽手法塑造的女候选人都被讽刺为“小泉宝宝”和“小泽宝宝”。她们被指为不过是聚光灯下，引人注目的选举花瓶。
据悉，当过部长、原属自民党的小池就是因为不满2008年自民党党选不支持她当党魁，所以参加了2016年的东京知事选战，后来还退出了自民党。东京人口1400万，财政规模之大并不亚于一个国家，小池选上东京知事，算是圆了“女首相”梦。
莲舫这次宣布竞选，背负的是“反自民党、反小池”的使命。她背后尽是在野党，除了她所属的立宪民主党，还有自由派的日本共.产党、社会民主党等。
自民党在4月28日举行的众院补选惨败后，陆续在地方市长选举中惨败。舆论分析认为，日本地方上已经出现众多对自民党的不满情绪，倘若莲舫能让小池在选举中犯错，东京知事的选举结果可让这些不满的支流结合为一股主流。众反对党若趁势而上，自民党在来届众院选举必将面对一番苦战。
其实，东京面对的种种挑战是日本国政的缩影。例如，如何应对气候暖化对环境的影响、首都防灾和人口过度集中引发的电车拥挤等问题，还有长年无法解决的超低生育率。
少子化危机：小池莲舫应对策略一致
2023年，日本的生育率为1.23，创下有统计以来的新低。东京的情况尤其严重，为0.99，是全国唯一低于1的城市。
东京对1000名18岁至29岁市民进行的一项调查显示，最多人认为“住房租金、购房以及教育成本高”阻碍了人们成家与养育下一代。
在少子化课题上，小池和莲舫的方向一致。莲舫所属的立宪民主党过去执政时，曾通过支付儿童津贴来支持养育儿童。当时，作为反对党的自民党反对有关计划。但小池当上东京知事后，也采纳了这个政策。
在推动生育上，小池认为，“除非我们改变未来要孩子或想结婚者的环境，否则人口减少和少子化的趋势不可能扭转”。
小池和莲舫都有独立掌权的渴望，政治洞察力也十分敏锐，这是两人的独特之处。此次选战，也许能够成为扩大日本女性参政的一个转折点。
