（悉尼彭博电）澳大利亚一智库指出，中美两国争夺海上航线、深水港和其他战略资产日益激烈，而太平洋岛国正成为这场争夺战的中心点。
洛伊研究所（Lowy Institute）周三发布的报告把中美之间的这一竞争称为新的大博弈（Great Game），认为太平洋的地理位置使其在亚洲、北美和澳洲之间的防御战略中扮演重要角色。
此外，太平洋岛国靠近重要的航运路线和横跨太平洋的通信电缆，同时拥有丰富的渔业资源和海底矿产，也加剧了大国间的竞争。
报告说：“太平洋的地缘政治环境越来越拥挤，多个大国争着发挥影响力”。中国通过加强与太平洋岛国的外交接触，向他们提供发展融资，协助兴建海港、机场、通信基础设施，在太平洋建立了举足轻重的地位。中国也试图在该地区的军事、治安、数码连接、媒体等关键领域扮演更大的角色。
与此同时，美国及其盟友为维持在太平洋的影响力，奋力追赶中国的步伐，自2017年以来在太平洋开设了18个新使馆，包括美国驻瓦努阿图和所罗门群岛大使馆，另外关闭了四个使馆。澳洲过去七年在太平洋开设了六个新使馆，是唯一在每个太平洋主权国保持外交存在的国家。
2022年中国与所罗门群岛签署安保协议，令西方国家心生警惕，随后美国和澳洲与巴布亚新几内亚等太平洋岛国加强安保和其他协议。澳洲也与深受气候变化影响、面临沉没的图瓦卢达成协议，允许图瓦卢人民移居澳洲。
不过洛伊研究所说，大国竞相向太平洋延伸外交触角，这种持续接触“可能使当地系统难以负荷”，未必带来“实质好处”。其中一个问题是，当地的减贫、教育、卫生和其他关键领域的需求被忽视，反而是深水港和通信基础设施等战略项目获得支持。当地政客也倾向于利用发展资金建造体育场馆和其他好大喜功的项目，而牺牲了更迫切的需求。
根据洛伊报告，向太平洋捐款的个人从2008年的31个增至2021年的82个，一些人担心当地可能没有能力处理和协调捐款活动。报告写道：“太平洋地区的贪污现象，包括国家资源落入精英阶层和私利团体手中，这些年来并未获得实质性的改善。”
