美国航天局说，今年6月搭乘波音公司故障飞船滞留国际空间站的两名宇航员，将在2025年初搭乘SpaceX公司的飞行器返回地球。
路透社报道，美国国家航空航天局（NASA）在星期六（8月24日）的记者会上宣布这一重大决定，并称波音公司的“星际客机”飞船（Starliner）将于今年9月初在不载人的情况下返回。
截至目前，搭乘星际客机飞船抵达国际空间站的宇航员威廉姆斯（Sunita Williams）和威尔默尔（Barry Wilmore）已滞留太空两个月。NASA局长纳尔逊在记者会上表明：“让威尔默尔和威廉姆斯继续留在国际空间站，而让波音星际客机空载返航的决定，是出于对安全的承诺。”
纳尔逊也强调，他百分之百肯定星际客机会再次在载人情况下发射。
根据NASA的决定，两名宇航员将于2025年2月搭乘波音竞争对手美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船返航。该飞船将在9月发射，作为宇航员例行轮换任务的一部分。届时飞船的四个宇航员座位中，将为威廉姆斯和威尔默尔保留两个空位。
NASA的这一计划对波音公司来说又是一次打击。
波音多年来一直在努力开发星际客机，这是一种胶滴形太空舱，旨在与SpaceX的龙飞船竞争，成为美国将宇航员送入和送出地球轨道的第二种选择。然而，星际客机2019年向国际空间站发射无人驾驶飞船的测试失败，2022年的重试虽然基本成功，但也遇到推进器问题。
与SpaceX一样，波音公司也与NASA签订合同，定期将机组人员送往空间站，直到2030年计划退役。波音最终晚了大约七年才用星际客机发射第一批乘员，SpaceX则持续用龙飞船例行发射NASA宇航员。如今，波音的竞争对手还将把本该由星际客机运送的宇航员带回地球。
6月6日，威廉姆斯和威尔默尔搭乘星际客机CST-100 Starliner试飞飞船抵达国际空间站，原定停留一个星期左右，但因遭遇故障而滞留至今。到明年2月，两人在太空的停留时间将拉长到八个月。
自星际客机6月与国际空间站对接以来，波音公司一直在努力调查推进器故障和氦气泄漏的原因。波音在地面安排测试和模拟来收集数据，并试图用这些数据说服NASA官员，让后者相信星际客机可以安全地将机组人员送回家。
不过，测试结果反映更多棘手的工程问题，最终未能消除NASA对星际客机载人返航能力的担忧，返航任务正是测试中最艰巨、最复杂的部分。
