中国首批18颗低轨卫星发射升空后,执行此次任务的长征六号改运载火箭在太空中解体,破裂为700多块碎片,使地球轨道高流量区域逾1000颗卫星面临危险碰撞的风险。

负责项目的上海垣信卫星科技星期二(8月6日)在太原卫星发射中心使用长征六号改运载火箭,成功将千帆极轨01组卫星发射升空。千帆极轨01组18颗卫星是“千帆星座”首批组网卫星。

据路透社报道,长征六号改运载火箭似乎在展开有效载荷后不久发生爆炸,破裂成多块碎片。美国太空追踪公司LeoLabs星期五(9日)估计,目前为止至少有700块碎片。

LeoLabs认为,碎片数量很可能超过900块,是有史以来规模最大的解体事件之一。分析师说,碎片形成的碎片云将持续数年。随着碎片云的消散,碎片数量可能还会增加。

目前尚不清楚火箭解体是因与其他物体相撞,还是因机载未使用的火箭燃料爆炸所造成的。

弹弓航空航天公司(Slingshot Aerospace)战略副总裁沙弗(Audrey Schaffer)说,有1100多颗卫星和其他太空物体可能与火箭碎片相撞。她说:“未来三天内,预计有1100多次相撞距离小于5000米。”

沙弗说,其他太空物体无法躲避火箭碎片,因此许多分析家担心太空中会发生连环碰撞。

报道称,另一枚长征六号运载火箭也曾于2022年在太空中解体,并产生数百块碎片,引发西方国家和太空可持续发展倡导者对中国的批评,称北京应该对火箭废体进行更好的处理。

沙弗坦言,中国火箭再次出现同样的问题令人失望,并称此类可避免的事件不应该再发生。

中国打造的“千帆星座”是中国正在建设的低轨卫星互联网星座计划之一,旨在与美国太空探索技术公司SpaceX旗下的星链(Starlink)项目匹敌。