中国前总理李鹏的长子李小鹏9月27日卸任交通运输部中共党组书记职务，预计他不久将卸任交通运输部长，这意味着曾经颇有光环的李鹏家族成员已淡出中国政坛。
已经年满65周岁的李小鹏也是全国政协常委。按照交通运输部前党组书记杨传堂曾升任全国政协副主席的前例，李小鹏似乎也有机会升任全国政协副主席，但一是李小鹏的资历不如曾担任中共西藏自治区党委书记的杨传堂，二是政协领导层要到2028年3月才能换届，李小鹏届时已年近七旬，跻身“党和国家领导人”序列的可能性很低。
严格地说，李小鹏属于“红三代”。他的爷爷李硕勋是中共早期的一位领导人，曾任中共浙江省委代理书记、广东省军委书记，1931年9月在海口被杀。2009年，李硕勋被评为”100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
李硕勋是中共领导人周恩来、邓颖超夫妇的老战友，他的遗孤李鹏少年时被中共安排到延安学习生活，李鹏也受到周恩来、邓颖超的多方照顾。外界传说李鹏是周恩来、邓颖超夫妇的养子，但李鹏在晚年出版的回忆录中写道：“周总理、邓妈妈与我的关系，就是老同志与烈士后代的关系。有人传说我是周总理的养子，这是不正确的，因为周总理、邓妈妈关心的烈士子女，不止我一个，他们同样关心爱护其他战友的子女。我们都称他们周伯伯、邓妈妈。”
李鹏17岁加入中共，21岁被派往苏联学习电力，回国后历任丰满发电厂副厂长、阜新发电厂厂长、北京电业管理局局长等职。文革结束后，李鹏的仕途进入快车道，1979年出任电力工业部副部长、部长，1983年就升任国务院副总理，1985年又增选为中共政治局委员，分管能源、交通、重点建设项目等工作。
1987年11月，李鹏在中共十三届一中全会上入选政治局常委，同月取代升任的赵紫阳出任国务院代总理，1988年4月被任命为国务院总理。
当年六四风波期间，李鹏在一线与学生代表对话，表现抢眼。但六四风波后，在政治局常委中排名第二的李鹏未能出任，时任中共政治局委员、上海市委书记江泽民取代赵紫阳出任中共最高领导职务，李鹏继续担任总理直到1998年。
1998年3月，李鹏以政治局常委排名第二的身份出任全国人大委员长，政治排名高于时任总理朱镕基。
2003年3月，李鹏退休。2019年7月22日，李鹏去世。官方称他从领导岗位退下来以后，“坚决拥护和支持以胡锦涛同志为总书记的党中央，坚决拥护和支持以官方领导人同志为核心的党中央，关心中国特色社会主义伟大事业，坚定支持党风廉政建设和反腐败斗争”。
从1983年出任国务院副总理到2003年退休，李鹏在中国高层打拼了整整20年，成为改革开放后中国高层为数很少的“常青树”。外界曾认为，李鹏的子女自然也会受到多方照顾，在政界或商界上大有作为。
李鹏的三个子女中，长子李小鹏和女儿李小琳也确实在政商两界一度风生水起，颇受关注。
李小鹏、李小琳两人都在李鹏曾经掌管的电力系统起家。李小琳曾任中国电力国际有限公司董事长。2007年，李小琳被美国《财富》杂志评为2007年全球商界女强人，2008年被授予“改革开放30年全国企业文化杰出贡献人物”，2010年被《财富》评为全球商业“50女强人”，2014年当选“2013年度中国企业十大人物。
除各种荣誉外，李小琳最引人瞩目的是她2008年至2018年担任全国政协委员期间在每年3月“两会（全国人大、全国政协年会）”上的表现。她曾因一身名牌遭舆论诟病，也曾因手提朴素的环保袋获得好评。2012年，李小琳在“两会”上建议给每个公民建立道德档案，招来不少嘲讽和批评。
与李小琳的风头相比，李小鹏有志从政，也一向较为低调。李小鹏曾长期在大型国企华能集团任职，官至华能集团董事长、总经理。2008年，49岁的李小鹏出任中共山西省委常委、副省长。外界曾认为，凭借李鹏的影响力，李小鹏或将在仕途上大有作为。
但李小鹏在副部级岗位上蹉跎了四年多，2013年才升任山西省长，并且一直没能出任中共省级党委书记。2016年，李小鹏出任交通运输部部长，但直到去年5月，才接替杨传堂出任交通运输部中共党组书记，成为交通运输部名副其实的“一把手”。如今，李小鹏又被免去交通运输部党组书记，目前正与接替者刘伟办理交接，进入政坛“二线”状态。
李鹏家族淡出政坛并非个例。实际上，随着“红二代”基本进入退休年龄，“红三代”在中国政坛上闯出名堂的也寥寥无几。从中共接班人的角度看，“红三代”已难堪大任。
