二战后的日本少子化趋势急速发展。1950年的总和生育率为2.22，1975年以后持续低于2，最新数据显示2022年为1.26。在国际上来看这个数字极低。随着出生率下降，出生人数减少、老龄人口比率相对上升，导致社会的老龄化程度加剧。如果出生人数低于死亡人数，总人口就会开始减少。日本沿着这个过程发展，人口自2008年开始持续减少。少子化必然会引起人口动态变化，但由于日本少子化开始较早，速度较快，所以从国际上来看，这种人口动态变化也走在前列。
日本的少子化现象，受冠病疫情影响进一步加速。最大特征就是出生人口减少。2020年之后出生人口加速减少，2022年达到二战后新低的77.1万人。根据疫情前2017年的人口推算，2036年的出生人数将为77.4万，如今这意味着日本的少子化比预想的情景提早了至少10年。结婚数目也因为疫情减少。2021年的结婚数为二战后最低的50.1万对（2022年增加到50.5万对）。根据意愿调查，想结婚的年轻人也在减少。在日本，孩子大都出生于有婚姻关系的伴侣家庭，所以结婚数目减少，意味着将来出生人口会进一步减少。
到目前为止，人口动态的变化预计将长期持续下去。今年4月末，国立社会保障与人口问题研究所发表了新的《日本未来推算人口》报告，展望今后的人口结构变化，总人口减少、少子化进展、劳动者（劳动年龄人口）减少、高龄化进展等人口趋势，依旧会持续。
试着比较一下作为基准年的2020年和2070年。包括外国人在内的日本总人口，将从1亿2615万人减少到8700万人。政府的目标是将人口控制在1亿人左右，但根据预测，2056年总人口将跌破1亿人。随着少子化的发展，14岁以下的年轻人口，从1503万人减少到1103万人。15岁至64岁的劳动年龄人口的比率下降，被称为人口负债，这也在持续。劳动年龄人口从7509万人减少到4536万人，约减少四成。老龄化也在推进。老龄人口的比率从28.6%上升到38.7%。老龄人数从3619万人到2043年持续增加，之后转向减少，到2070年将达到3367万人。
这样的人口动态变化，到现在为止，对日本的经济和社会已经带来很大的影响。不过，今后的影响会加剧。主要影响有以下三点。
“聪明地和人口减少共存”
首先是由于劳动年龄人口比率下降，出现劳动力不足现象。虽然此前的劳动力也不足，但在疫情后的经济复苏中，不足程度愈加明显。企业通过提高女性和老年人的劳动参与率来加以应对，但这也快到极限了。二是社会保障制度的可持续性减弱，养老金、医疗、看护等日本的社会保障制度，基本上是现役劳动一代抚养老龄一代的“征收方式”。因此，随着人口变化，现役劳动一代的人口比率下降，社会保障制度赖以存在的基础就会动摇。第三，地方经济疲软。在整体人口减少的情况下，地方的人口减少力度更大，人口减少会导致公共服务、民间服务劣化，在地方居住就越来越困难。
对如此严峻的少子化动向，日本首相岸田文雄明确提出异次元的少子化对策，在2023年6月发表作为基本方针的“儿童未来战略方针”。根据方针所示，提出：一、与结构性提高工资等一起充实经济支援力度，提高年轻人收入；二、改变社会整体的结构和意识；三、对不同生活阶段所有孩子与育儿家庭，进行不间断支援这三个基本理念。今后，包括如何筹措财源在内，将决定具体的对策。
但是，这样的少子化对策，缺乏实证依据，笔者对效果持怀疑态度。不管怎么说，为了阻止少子化，阻止人口减少，有必要将出生率提高到2.07，但这几乎不可能。我们不应该考虑花费巨大的成本来阻止人口减少，而是应争取实现人口减少也不会有损人们福利的社会。考虑到不久后，许多国家也将走到类似日本这样的人口动态阶段，日本应该“聪明地和人口减少共存”，为世界树立榜样。
作者是大正大学客座教授
