中国龙年到来之际,面对去年新生儿902万、总人口净减少208万的统计数据,中国民众对人口负增长出现一些焦虑。但社交平台上一些大V给出乐观的预测认为,2024年是龙年,“龙宝宝”会扎堆出生,从而提高新生人口数量。然而,讨论区一句评论:“人矿不必扎堆在龙年生龙宝宝,因为人矿的孩子都是牛马的命”,十分扎心。龙年的中国新生儿出生数真的会上升吗?

中国媒体的街头采访表明,一些育龄父母确实有生“龙宝宝”情结,但是根据过去官方统计的人口数据,中国在龙年的新生儿数量,相较以往并没有明显提升。2000年千禧龙年,中国新生人口1765万,较上年减少62万;最近一个2012龙年新生人口1635万,较上年增加35万,增长率2.19%。这还是在2011年全面实施双独二孩政策的背景下,才实现了2个百分点的增长。由此可见,人口出生并没有太明显的“龙宝宝”效应。

令人更忧心的是,中国新生人口在全面放开二孩政策后,从2016年的峰值1786万迅速回落到2023年的902万,数量几乎腰斩。一些人口学家预言的中国人口“爆炸增长”不但没有出现,总和生育率反而迅速下降到1.3,落入人口生育警戒线。为什么中国的父母不太愿意生孩子了?

现在抚养一个孩子对于家庭而言,的确是不小的负担。从产妇分娩到奶粉尿片,再到上学补课,中间须要付出大量的金钱和精力;再到买房成家,又是一笔不菲的支出;最后自己可能还要再为下一代带孩子。这样一看,家庭的付出确实不轻。根据育娲人口研究发布的《中国生育成本报告2022版》,中国内地家庭0岁至17岁孩子的养育成本,平均为48.5万元人民币(约9.11万新元),0岁至大学本科毕业的养育成本平均为62.7万元人民币。中国还有6亿人月收入1000元左右,社会上出现“养不起”的声音。

除了养育负担沉重以外,家庭对于孩子的照顾也出现难以兼顾的现象,特别是一些育龄妇女在职场上受到不公正的待遇。产假本是法律保障,现实中却须要企业来承担。此外,女性在精力上更多偏向孩子和家庭,而非工作,这导致企业在用人中对女性区别对待,尤其是利润决定生死存亡的民营小微企业。现在一个孩子的成长几乎需要一个成年人24小时无微不至的陪伴,接送孩子上学和补习、给孩子做饭、陪孩子出去玩、辅导作业、对接学校老师安排等一系列事情忙下来,几乎让工薪阶层的父母身心俱疲。

另一个极其尴尬的问题就是,年轻人总得找到结婚伴侣才会面临生育问题,无可否认的是,年轻人的结婚成本也在水涨船高,彩礼、房价这些沉重的经济负担,正压着当代年轻人背后的家庭艰难前行。在2023年青年调查失业率一度达到20%的情况下,年轻人自己能不能顺利就业、养活自己都是问题,又何以谈结婚生子?这直接催生了中低收入阶层躺平族,索性放弃“治疗”。

当下,中国经济面临下行压力,需求疲软,消费不足,就业不振,这些无疑是恶化人口增长的关键因素。诸多复杂的因素交织在一起,形成一道难以打开的结。现实似乎正在证明,过去的人口红利以牺牲民众福祉为代价,这样的发展模式难以为继。如果不能实际减轻社会负担,增加经济收入,提振发展信心,让民众看到孩子和自己未来的希望,恐怕2024年“龙宝宝”的出生数据不会乐观。

作者是无锡半导体设备工程师