日本的对外政策常常被诟病为只是在追随美国。确实，在安全保障领域，因为有美日同盟的关系，所以很多情况下日本须要与美国保持步调一致，但除了安保，日本采取与美国不同政策的情况也不在少数。例如，能源外交、经济外交、亚洲外交等。还有，在1970年代伊朗革命后对伊朗的关系，日本就没有和美国同步，而是选择与伊朗保持友好关系。
在柬埔寨问题方面，日本也保留与美国不同的态度，在柬埔寨和平进程中发挥重要作用。这一点中国也深有体会，上世纪80年代，日本和中国之间处于“蜜月”期之际，围绕柬埔寨问题，中苏、中美之间的对立很明显，反而是日中站在同一立场。
如今，柬埔寨经济取得突飞猛进的发展。有不少人指出背后有中国的支持。柬埔寨对美关系不好，而且以美国为首的发达国家，在柬埔寨的基础设施建设等方面，没有像中国那样发挥作用。日本也很难实施对大规模基建的支援，但通过日本国际协力机构（JICA）等机关提供政府开发援助，如努力清除地雷等内战负面遗留，在建设和平方面发挥作用。2022年，在柬埔寨做的一份调查显示，有52%的人认为“日本是柬埔寨今后重要的伙伴”。但是，有71%的人回答“中国是今后重要的伙伴”。
2023年8月柬埔寨完成权力交替，新首相洪马内上任，采取公共领域、经济领域、金融领域、人力社会资本领域、环境与气候变化应对领域的“五角形战略”，但在对外政策方面并未出现重大变化。柬埔寨与中国的军事合作依然频繁，柬埔寨在中国的支援下建设海军军事基地和机场等。只是，最近在政权交替期，对外政策有些变化。例如，在俄罗斯入侵乌克兰后的联合国决议中，柬埔寨赞同美国的提议，对俄罗斯的行为表示反对。2024年，在美国对柬埔寨的政策中，也可以看到美方释放一些积极的信号。中国也很重视柬埔寨，刚刚任命外交部发言人汪文斌为驻柬埔寨大使。
2023年12月，洪马内访日，在与岸田文雄首相的首脑会谈中，就安全保障领域的合作进展达成协议；柬方也提案建设面向日本企业的特区。2024年7月，日本外长上川阳子访问柬埔寨，提出“新的三个合作方法”，柬也表示支持。与发展阶段相适应的社会基础建设、海洋的连接性、地雷倡议构成，继承以往日本对柬埔寨的支援，与新首相的五角形战略相呼应；另外，还包括“金边奇迹”等上下水道的合作、可持续的数码社会建设、人才培养等在内的港湾建设等等。可以看出，日本与柬埔寨的合作并不是掠夺型的，而是展现出致力于解决柬埔寨课题的姿态。双方还同意在柬埔寨以外的第三国进行清除地雷合作，这是与柬埔寨国力上升相适应的合作方案。
这些提案无疑把中国因素考虑在内，可以说是符合日本的能力，具有日本特色的提案。究竟柬方如何看待这一新的方案，两国能取得怎样的成果，包括合作过程在内，将成为两国今后的关注焦点。
作者是东京大学教授
