新加坡人对我们的奥运选手的反应，或许不容易为外人所理解：真诚地为一面铜牌而欢呼，对那些没有得奖者绝不唾弃，这才是渐进式改变中，我们更愿意看到的。
1973年国家体育场落成，建国总理李光耀主持开幕时说：“我们的人口既然只有200万，我们不应该不自量力，浪费时间妄想培养金牌运动员，不论是世界运动会、亚运会，或者半岛运动会。金牌运动员不能为小国带来什么国家利益。对拥有庞大人口的超级强国而言，在体育项目中的优越表现有益国家的宣传，以此向其他人说明他们的政治体制更为优越。但是小国要这么做是愚蠢和浪费的。”
他说：“任何奥林匹克理事会理事（全国奥委会前身）或属下的任何团体，如果准备要说服出色的男女运动员，用生命中最好的年华进行训练，成为金牌得主，那么他们将发现热忱用错了地方，而且经费也将被切断。这是因为他们这么做是对运动员不义的。第一，他们不大可能晋升世界级；第二，青春过后，这些期望打破纪录的运动员又将怎样？”
我不知道当时的运动员听了这些话有什么反应，他们如果有体育梦想，会不会立即梦醒。
他在演讲中其实还计算了国家对体育场的投入与期冀回报的账目。以现在的角度看，这是缺乏想象，过于现实吧？但事实是，当时新加坡独立才不到十年，人均GDP不到2000美元。国家资源有限，却还把数千万元投资在国家体育场，为的是那年9月得当东南亚半岛运动会的东道国。李光耀指这笔钱是“社会投资”，鼓励全民积极锻炼，保持健康。
时过境迁，30年前我应征当记者时，面试的问题之一，是对“卓越体育2000年计划”的看法。
我忘了自己怎么回答面试官们。1993年新加坡选手在东南亚运动会上表现突出，赢得50面金牌后，时任总理吴作栋在慰劳会上说，在体育赛项取得卓越成绩能助长国家的声誉，加强国民的团结精神，也符合新加坡的国策：尽己所能，精益求精。他宣布政府将增加对卓越体育计划的拨款，也希望民间相应增加赞助。
数月后，当时的社会发展部和体育理事会联合发表计划详情，原来的卓越体育计划从每年250万元的预算，增加到1000万元——政府负担400万，博彩公司400万，再向商家筹款200万；主攻七个重点体育，另有七个体育类成为“优选”，准备投资后坐收更多大赛奖牌。
无论如何，我的工作总算有了着落，当上体育记者。同年，报社予我机会专访赢得亚运金牌的帆船好手陈智龙医生。亚运会金牌的国家价值，是25万元的赏金。
当然，陈智龙医生不是因为有了卓越体育计划才成为重赏之下的“勇夫”，他训练多时，在海上体力智力心力并用。而我采访的其他运动员，有的球打得不错，但要专心致志成为运动员，又似乎心猿意马。他们顾虑很多，因为新加坡出个飞鱼洪秉祥似乎是偶然的，当个专业运动员毕竟不是社会上正常的选项。
我为了一个专题，采访一群花额外时间接受羽球训练的孩子，他们兴致勃勃，家长也是。问到他们长远打算，我就深切感受打球在新加坡，大概只能是小时了了的事，似乎印证了李光耀的说法，又或是李光耀的定调，也深刻影响着大多新加坡人的思维模式？
到了2001年，吴作栋总理宣布五年拨出5亿元，要在2010年成为亚洲体育十强，除了设立体育学校之外，政府也筹划把国家体育场改造为体育城。
他说的这段话，我们今天再看一遍，应该感觉熟悉：“推动新加坡体育发展，将使我们有很大收获。它会让我们更加全面和充满活力，也将使人民更加团结，并且在追求学业的成功之外，开创新的成功之路。”
新加坡体育相关的政策再往下说，让人越来越振奋。新任总理黄循财上星期天（8月18日）在国庆群众大会上，勾勒位于加冷的体育城周边未来发展的图景，包括原本位于北部的体育学校将搬迁到这个地段。体育城一带土地价格不菲，黄总理和宣布细节的文化、社区及青年部长唐振辉，后来都没有提到政府整体投入的数额。他们用举国之力支持体育事业，强调的是超越奖牌的精神：毅力、坚韧和永不言败。
50年后的体育发展项目依然是国家必须的“社会投资”，但它的目标早已超越鼓励全民运动，而是满足新加坡作为一个小国形而上的需求。前人在资源上的积累，让新一代领导人站在有利的位置，思考如何分配资源，包括通过分配资源的方式，体现新的愿景和所要展示的精神。
或许是年岁渐长，我在听到一些新政策宣布时，经常咀嚼新加坡这数十年内一些思路和政策的变化。建国以来在同一执政党治理下，新加坡发展的思路强在有延续性。当然，社会处于不同的发展阶段，国家与个人的条件都在发生变化，许多政策也因应时代变迁而调整。尽管过去都说要翻遍每一块石头，不过我们的调整往往是渐进的。
这次黄总理宣布的体育发展计划，宣布的时间点和情境，倒是很有意思。最近新加坡运动员墨士廉得到水翼风筝板铜牌，其他参加巴黎奥运的选手展现了斗志而没有斩获，让这个准备计划减少功利主义色彩，增添一个年轻而准备大展拳脚的国家的诚意。新加坡人对我们的奥运选手的反应，或许不容易为外人所理解：真诚地为一面铜牌而欢呼，对那些没有得奖者绝不唾弃，这才是渐进式改变中，我们更愿意看到的。我们渴望金牌，但同样重视过程，尊重运动员个人的付出和努力，并且准备鼎力扶持。这样的国民素质与国家精神，比只会点数奖牌更为强大。
下周，新加坡还有10位残奥会选手在巴黎参赛，我们还要为他们加油打气。
（作者是华文媒体集团社长）
