在新加坡首届立法议院32个立法议席中，李光耀领导的人民行动党只占三席，但是他的格局、思考和关注，让人看到他的目标是执政，而不只是口头上的“反殖”。他当时是实质上的反对党领袖，却不仅仅是为了到立法议院发声，批评殖民地政府或者执政党。准备执政，意味着要有担当，承担上百万人的生计。
在看旧资料时，翻到人民行动党还没有执政之前，作为反对党议员的李光耀，在1957年1月1日发表三个不同版本的新年献词，其中两个特别印上给两份华文报——《星洲日报》和《新报》的字样。《星洲日报》的第二版刊登多位不同政党人物的新年献词，李光耀的“星马政治前途”排在左下方，位置并不显著；《新报》将“回顾过去，展望将来”排在第四版。
第三个版本没有特别说明用在什么报刊，《南洋商报》当天以“新岁刍荛之言”为题，刊登在第四版。翻阅《海峡时报》时没有看到这位反对党议员的新年献词。
三篇的侧重点不同，但是共同点是：在回顾1956年与展望1957年时，李光耀着眼的是国际大事，以及新加坡与联邦政府的关系，而不是与执政的劳工阵线或其他政党之间的较量。李光耀在献词中分析两件发生在1956年、时间相近的世界大事：第一是苏伊士运河危机，第二是匈牙利革命。
处于埃及西奈半岛西侧的苏伊士运河，是从欧洲到印度洋和西太平洋附近土地最近的航线，也是世界上最繁忙的航道之一。在不同的历史时期，埃及曾是法国与英国殖民地，英法公司也曾拥有苏伊士运河主要的股权。1956年埃及总统纳塞尔要将苏伊士运河国有化，并且阻止以色列船只经过。结果，是年10月底，英法以三国密谋联手对埃及动武：以色列入侵埃及，英法派兵占领部分运河区。
在苏伊士运河演变成英法以侵略埃及前的一两周，二战后属于苏联阵营的匈牙利，也爆发学生与知识分子对亲苏政府的抗议行动，推倒在布达佩斯的斯大林纪念肖像。苏联红军的坦克在10月24日进驻布达佩斯。
美国、苏联和中国对这两件大事的反应令人关注。苏伊士运河危机在争取摆脱殖民的亚非拉世界眼中，展示的是欧洲殖民主义者的姿态。在匈牙利革命发生后谴责苏联的美国，在这场中东战役与英国割席。美国时任总统艾森豪威尔向英国首相安东尼·艾登施压，并抛售英镑，而且在联合国谴责侵略行动，支持成立联合国维和部队。
李光耀当时关注的是，这些事件对马来亚会产生什么冲击，包括因为苏伊士运河的封锁，来自欧洲的货品会更为昂贵。马来亚的货币与英镑挂钩，因此英镑贬值，以及英国政府的财务状况令人担忧，整个形势可能会导致马来亚的生活费再升高。
他指出：“迈向政治上的独立自主时，我们今年也得转向思考如何能够在经济上独立，否则默迪卡（Merdeka，马来语，即独立之意）无法带来新加坡所要取得的经济利益。”
他在《新报》的版本，从1956年2月举行的苏联共产党20大，以及9月中国政府八大的召开后，赫鲁雪夫与周恩来在国际上的表现谈起，分析共产主义阵营与非共产主义国家的互动。
对于苏伊士运河危机与匈牙利流血抗争的事件，他看到的是美国的运作与角色，以及这些事件发生后世界格局的改变。在他看来，美国是这两个重大世界事件中的大赢家；印度减少对美国的疑虑，对苏联的疑虑增加了。周恩来“这位和蔼可亲与能干的中国外交官，在非共产主义的东南亚国家取得的信任，都被苏共在东欧所采取的残酷手段所抵消”。
国际课题决定国内课题
他如何展望1957年？
“1957年对世界的发展有什么可期的？特别是对马来亚来说？第一个问题的答案终将决定第二个问题的答案。长远而言，世界上没有一个国家能够与世界其他国家的重要问题和冲突脱钩，自行决定未来。有了现代科学，世界变得更小，与相互依靠的世界也更密切相关。”
他提醒：“世界上任何冲突，只要大国决定介入，必然会导致世界大战，而有了原子弹，或许将导致世界文明的灭亡。埃及或匈牙利的情势至今能够避免演变成世界大战，是因为主要大国都明白，没有一个发动氢弹战争的国家自己能获得幸免。”
根据李光耀的判断，东南亚在1957年不太可能出现尖锐的紧张局势。这样，马来亚即能够专注应对默迪卡，专注于解决自身的问题，“与埃及与匈牙利发生改变世界的大事相比，我们的问题显得琐细与微不足道，但对我们却十分重要，因为它们对我们的生活产生至关重大的影响”。
多年以后，当我们都熟悉李光耀的言论与思路，对于他如何研判国际形势，或许都习以为常。但是把时间往前推移，他作为政党领袖，当时对世界大事的洞察与分析，既深又细的程度，非比一般。
而这些不是书生之言，必须化作行动。他在文末扣紧争取独立的努力，鼓励民众：“不论发生什么事，我们要以耐心和勇气面向未来。要应对未来一年的难题，我们得使出浑身解数，从经验中学习。世界各地的人民都在为一个更美好和公平的世界而奋斗，我们亦然。正义与公平最终将取得胜利。”
70多年前发生的国际大事，看起来距离我们很遥远，但对映当下，值得参照。它们对新加坡产生影响的现实，不曾改变过——大国角逐的过程中采取的行动，不论是军事或者非军事，对出口、贸易、经济等，都会产生直接的影响；换句话说，它可能进一步推高物价，影响投资、导致失业等等。
在新加坡首届立法议院32个立法议席中，李光耀领导的人民行动党只占三席，但是他的格局、思考和关注，让人看到他的目标是执政，而不只是口头上的“反殖”。他当时是实质上的反对党领袖，却不仅仅是为了到立法议院发声，批评殖民地政府或者执政党。准备执政，意味着要有担当，承担上百万人的生计。
今日选民的选择题
他为什么要写三个不同版本的新年献词？我不清楚，猜想当时报纸是触达目标读者的有效手段，因此他不厌其烦这么做，去向支持不同阵营的民众解释，让他们了解世界大势与新加坡前途，与普通民众的关联。民众关心生活费和就业问题，天经地义，但那个年代的民众，能够从生活日常中，理解外部环境同他们生死攸关，具有强烈的危机意识，民众的格局也不可小觑。
我因为要读懂李光耀的新年献词，翻找更多当年国际形势的历史资料。阅读后放在一边，思索今昔对比。冷战已结束数十年，目前，科技在重塑世界，处处介入我们的生活；战争与侵略事件仍以不同起因继续上演，大国竞争愈加剧烈。而新加坡呢？新加坡既不是殖民地，也早已不是马来亚的一部分。今天，到底是不是该多花储备金，已经成为岛国国会辩论的课题，要不要让执政党在国会弱化，则成为选民的选择题。
看似物换星移，新加坡却从来不可能与外部的环境脱钩，“第一个问题的答案终将决定第二个问题的答案”，是小国生存必须懂的硬道理。面对更险峻的2025年，迎来原有秩序被打乱的世界，眼看着道德崩坏，我再看一遍半个多世纪后几个反对党的新年献词，思忖他们的政治愿景。他们如何把新加坡放在世界的语境，他们怎么看2025年。而民众呢？我琢磨着承平已久、教育水平更高，在资讯更发达、游历更广阔、面向2025年的民众，怎么看待自己和岛国的关系，又怎么把岛国放置在这个纷纷扰扰的世界里。
（作者是华文媒体集团社长）
