（华盛顿综合电）美国国防部长奥斯汀住院多日后才向白宫和国会报备，引发排山倒海的批评声浪后，五角大楼说，奥斯汀因前列腺癌手术后的并发症而住院；白宫星期二（1月9日）下令紧急审查高阶官员无法履行职责的规定。
现年70岁的奥斯汀于1月1日入住沃尔特·里德国家军事医疗中心，中心的两名医生星期二发表声明说，他们在2023年12月初的一次例行检查中发现奥斯汀患前列腺癌，并于12月底为他进行全身麻醉的微创前列腺切除术。奥斯汀因手术后出现感染、腹部积液，以及肠道阻塞等问题于1月1日再次入院。院方称，奥斯汀病情稳步好转，感染已经消失，预计会完全康复。
白宫发言人柯比周二说，拜登4日才获知国防部长住院，至9日早上才得知奥斯汀住院是为治疗前列腺癌。
奥斯汀和拜登1月6日通过电话，目前尚不清楚为什么拜登迟至9日才知道奥斯汀患癌。
在奥斯汀入院后知情的五角大楼发言人帕特里克·赖德和幕僚长凯莉·麦格萨门，选择不通知政府其他部门。奥斯汀的副手凯瑟琳·希克斯在波多黎各度假期间接到通知，得在2日承担奥斯汀的部分职责，但连她都不知道奥斯汀的病情。
奥斯汀必须随时待命 共和党视此为玩忽职守
奥斯汀此举违反标准规定，白宫和五角大楼宣布，将对内阁部长失去联系或无法履行职责的相关准则进行审查。奥斯汀在美国军方指挥系统中的地位仅次于拜登，必须随时待命以应对国家安全危机。
共和党人视此为奥斯汀玩忽职守的证据，一些共和党议员要求奥斯汀辞职，领导众议院军事委员会的共和党人发起了正式调查。众议员迈克·罗杰斯9日在致奥斯汀的信函中说：“在乌克兰和以色列发生战争之际，白宫甚至你自己的副手不知道你的病情，这是不可接受的。”
