黄仁勋的足迹意味着英伟达所代表的先进科技业的目光正式投落本区域，这是对东南亚的信任投票。
因为人工智能大爆发而跻身美股万亿美元俱乐部的英伟达公司，俨然成了当前人工智能（AI）领域获利最丰、在技术上最前沿的企业。创办人黄仁勋被尊为“AI教父”，他最近一趟东亚之行不仅是中美科技战白热化的具体展现，他的足迹也凸显了东南亚在未来20年的重要性。
他先到日本——就像今年早前他两度到访台湾一样，日台都是科技业重镇，或与英伟达有密切合作关系，台湾更是他的出生地。他宣布与日企合作研发生成式AI，并将优先考虑日本的GPU（图形处理器）需求。
他接着到访新加坡，公布英伟达正与新加坡资媒局合作创建一个11种语言的大语言模型，发展新加坡本土的AI系统，包括在本地建第二台英伟达的更大的超级计算机。他第一次访问马来西亚，确认在当地建数据中心等AI基础设施。在越南时，他说要建一整个半导体基地，吸引世界各地人才为越南打造半导体生态和数码化的环境。
这四个国家的总理和首相都会见了黄仁勋，因为大家都明白他此行的意义。除了具体的投资与技术合作，黄仁勋坦言对东南亚充满信心，则是更具有象征意义的新闻。
英伟达着手布局东南亚不是神来之笔，在中美科技战的驱动下，美国高科技业面对白宫步步紧逼的脱钩要求，放弃或不直接参与中国市场成了唯一出路，而东南亚则是自然的替代选择。
事实上，美国各种报告越来越看好东南亚。这里是逼近7亿人口的大市场，在政治上有一个超过50年的亚细安组织，主要成员国之间凝聚力强，共识高，能避免国家之间发生矛盾冲突；总人口年龄中位数约30岁。随着政局稳定，教育程度提高，本区域主要国家都在朝中产社会的目标迈进。人口的年轻意味着消费潜力无限，教育程度的提升与薪资相对较低，等于生产成本更符合效益。更重要的是，这个大市场与东北亚的台日韩科技重镇比邻，对国际大企业是物流上的一大优势。
这是为什么离开中国市场的国际资本选择东南亚。大型工厂一旦选址确定并且完成建厂，只要没有持续的政治动荡，发展的时间将是10到20年打底。黄仁勋的足迹意味着英伟达所代表的先进科技业的目光正式投落本区域，这是对东南亚的信任投票。
当然，高科技业都懂得分散风险，他们已经基于不同评估而投资印度和新加坡等地；但东南亚作为整体能够成为高科技业的布局重点，意味着本地区的经济结构有机会更上层楼。事实上，亚细安几个国家已是电动车产业的研发和生产基地，一些发达国家的电动车企早就认定本区域的生产和消费潜力。这些都说明东南亚在未来20年迈向中产甚至更富裕的前景完全不是梦，至少有机会完全摆脱贫穷。
然而，半导体和AI都是高门槛产业，本地区国家的实际国情差异极大，能在多大程度上把握这个历史机遇，有待观察。换言之，在中美两强的晶片战争方面，短期内只有东北亚的台日韩具有当配角的资格，东南亚国家主要还是充当终端消费市场以及较低端生产的角色。即便如此，当时间拉长，还是有些国家能从这一机遇中产生某些重要成果，持续造福本区域。
这一历史机遇期能否让东南亚国家普遍受益，进而提升并改善国运，可从积极与消极两方面去看。
在积极方面，本地区从市场、资金到人力资源都相当足够，关键是亚细安内部能否建立经济上的团队精神，达致某种互通有无的合作机制。排除缅甸不谈，亚细安主要成员国都能体认到经济发展的重要性，也显然有意识地排除在政治上自我折腾，包括不陷入宗教极端主义的梦魇。有理由相信，主要国家已经能意识到面对国际大变局所必须做出的改变。
在消极方面，不是指做不到，而是执政者意识到必须改变之后，能否明白如何着手让经济提升。一些国家经济仍待起飞，另一些受困于中等收入陷阱，一些则是技术须要转型升级。各种不同情况有待亚细安组织强化相互支援的机制，成员国之间如何让彼此有分享提升的机会，深化成员国之间的情感和盟谊，这须要很微妙的组织能力。
要在未来20年的世界大变局中让国家进一步提升，亚细安成员国的执政者必须更充分考虑人民福祉，而不是个人私利。AI科技将深刻改变每一个行业和人民的生活，如果国家领袖因为谋私利或发神经而让国家错过历史发展的列车，将是很难挽回的大悲剧。
这里强调执政者的责任，其实只是一种消极的期许，期许政府不做坏事。事实上，企业的成功更多是个人的努力。东南亚有很多成功企业，但在数码世界与现实世界平行的AI时代，成功故事会很不一样。只要政府不对人民做坏事，不妨碍企业家发挥，在这里诞生的AI，一定会越来越多。
黄仁勋今年5月在台湾大学毕业典礼上演讲到最后对毕业生说，他们这一代人不停追赶40年，创造了一个完全不同的世界，今年的毕业生站在AI起跑线上，无论要改变什么，都要记得“用跑的！别用走的！不管是为了猎食还是避免成为食物”（Run ! Don’t walk. Either you’re running for food or running from being food.）。
处在AI起跑时代的国家，不是应该比个人更戒慎恐惧，拼命向前？！
（作者是《联合早报》高级评论员）
