2024年财政预算案已经由副总理兼财政部长黄循财在国会公布,除了所有国民都喜闻乐见的“新年红包”600元邻里购物劵,预算案也聚焦于“齐心协力,共创未来”,中低收入家庭以及年轻夫妇及银发一族都受益;对于担忧运营成本上涨的中小企业,预算案也适时推出13亿元的“企业援助配套”。今年的预算案基本上是一个让社会大众普遍感觉“有点甜”的包容性施政。

也正因此,坊间就有“政府撒钱就是大选将近了”的议论。我个人倒觉得这是一个“进可攻,退可守”的平衡预算案,并不算是所谓的大选预算案。原因之一,是新加坡作为成熟社会,社会发展开支已经逐年增长,过去五年都接近于总预算开支的五成,相较于2019年的366亿元,今年上升到561亿元。其次,也是黄循财在国会声明里强调的,相对于2023年约35亿元的财政赤字,今年的财政收支预计将有约8亿元的小额盈余。这也是人民行动党政府一以贯之的财政纪律:量入为出,谨慎开支,并有着使用后备财政资源及政策工具的危机应对方案。

作为民主国家,行动党并非新加坡的“万年执政党”,必须经历每五年一次的全国大选,以获得国民的投票授权,组成新一届政府。但新加坡同时具有小国独特性,自建国以来的历任政府,都没有因为大选周期压力而盲目“派糖撒钱”的短视操作,而是在为新加坡做10年甚至50年的长期财政规划。正如李显龙总理对今年预算案的总结评价:政府能够做这些为人民谋福利的事,是因为大家携手努力、谨慎开支,积累所需的资源,为自己争取“每一年都美好的未来”。

作为缺乏天然资源及地理腹地的小国,新加坡赖以生存发展的根本,一方面是高素质的人力资源,因此在保证高质量基础教育水平的同时,提升国民工作技能,鼓励终身学习,一贯是历年政府预算案的重点。另一方面,则是被国会议员连荣华称为“护国神山”的国家储备。正是历任政府负责任管理国家资源并谨慎投资理财,才有了一代代新加坡人积累而得的财政储备,“家有余粮,心中不慌”,成为小国在当今纷乱世界避险求胜的关键筹码。

不久前在国会殿堂,反对党与执政党就国家储备课题进行了一次攻防。新加坡前进党提出呼吁政府“检讨目前的预算和国家储备金积累政策”的国会动议,并以“储备金是人民的钱,没理由不让大家知道自己的存款有多少”的理由,要求政府亮出储备金总额的底牌。如果相似场景发生在其他民主国家,相关政府将对诉求陷入左支右绌的窘境。

前进党更根据公开财务数据,估算出国家储备金总额至少达到1.2万亿元。如果按照“我的钱由我来支配”的民粹思维,1.2万亿元“均富”到361万新加坡公民身上,每人就至少可分得33万元,一个平常的四口之家,瞬间实现“百万富翁”的人生巅峰。如此大的画饼诱惑,也难怪一些政治人物不断尝试操弄民粹,试图在下次大选中得到政治利益。

李显龙总理作为有40年政坛历练的政治家,并亲自参与了设立国家储备金“第二把钥匙”的民选总统制度,在相关动议辩论中提出终极诘问:应该使用多少,多少才算足够?国家无论大小,必须要有居安思危的忧患意识,下一次X病毒疫情,甚至下一次战争威胁,并非不可能在不远的未来发生。

俄乌战争就是最好的例子。两国烽火连天超过两年,乌克兰在国家经济及人口体量都远不如俄罗斯的劣势下,必须依靠西方国家的经济援助以及北约的军事武器援助,才与俄罗斯形成僵局式的战场相持状态。乌克兰近期更在军事重镇阿夫迪夫卡战役遭受失利,背后的关键因素,就是美国国会没有通过600亿美元的乌克兰军援法案,导致乌军前线武器及炮弹短缺。在当今的纷乱世界,一个国家经济落后就可能被他国弱肉强食;没有自身的财政储备,就只能无奈把国家的命运,寄托于其他强国及时且充裕的经援及军援。

“钱花了,就没了”是很朴素的民间智慧,放大到国家层面,经过数代新加坡人积累的国家储备,如果没有得到谨慎且负责任的管理,看似庞大的储备金也有耗尽的风险。如果资产归零、债留子孙,我们这一代新加坡人,又如何去面对未来危机,如何去面对年轻及年幼的世代?

作者是亚太区域企业集团总裁