“玩中学”的说法已经流行了一阵子，不少教育工作者知道游戏对孩子的学习会带来好处。不过，有的教师要么不知从何下手，要么碍于安全、卫生、教育意义的多重考量，导致教师和孩子无法真正享受玩的乐趣，错过了真实和深刻学习的契机。
不少家长和教师把“玩”和“学习”以二元分法对待。如果孩子不肯好好学习，就剥夺孩子玩的权利，作为威胁；如果孩子乖乖完成作业，就奖励他们一段玩的时间，当作慰劳或调剂。
希腊哲学家柏拉图认为，游戏是幼儿自我表现的最高形式。中国幼教之父陈鹤琴也说过：儿童以游戏为生命。简言之，古今中外的智者都认同玩对幼儿发展与学习的重要性。《联合国儿童权利公约》甚至阐明，儿童的游戏权必须受到承认和尊重。
怎样才算是玩？某些看起来不像玩的游戏，比如打闹游戏，看似胡闹或捣乱，很多大人看见两个孩子打成一团，一定会把孩子分开或予以责备。殊不知，打闹游戏为孩子提供学习运用体力和自我控制的机会。就好像动物世界里的幼崽，必须通过打闹游戏练习搏斗或捕猎技巧，以提高它们在优胜劣汰的大自然中的生存能力。
另一方面，某些所谓的具教育功能的玩具或游戏，看似能够寓教于乐，大人趋之若鹜，但对孩子而言，那些教育玩具，可能未必是真正的玩，反而觉得是苦差。玩的定义，对孩子来说，必须是他们感到有乐趣、有意义和富有想象力的，是他们愿意自主和积极参与的。因此，幼儿有可能把大人送给他们的玩具礼物拆开后，把昂贵的玩具放到一边，兴致勃勃地把玩和堆叠装玩具的盒子。
2023年，美国哈佛大学教育学院“零点计划”（Project Zero）研究中心，分享了八年的研究成果——《玩的教育学》（Pedagogy of Play），证明玩确实能支持学生的学习。当学生想做的事情，正是教师希望他们做的事情，“玩的学习”（Playful learning）就水到渠成了。分析性和创造性思考，会自然而然地在玩乐中得以发展，学生会更关注和在意他们所学，结果就能达到深度学习的效果。
意大利雷焦艾米利亚市立幼稚园（Reggio Emilia）创始人马拉古齐（Loris Malaguzzi）说过：教学的目的不是创造学习，而是创造学习的条件。教师能扮演的角色，除了提供玩的时间和材料，就是细心观察与记录，在孩子玩乐的过程中，捕捉学习的契机，进而“小事化大”，和孩子一同深入探究，促使孩子发现问题，并共同解决问题。在整个玩的过程中，教师能够在自然、真实和愉悦的语境里，引导孩子进行有意义的对话和书写活动。
“零点计划”的研究也强调，玩的心态（Playfulness）是“玩的学习”的中枢。玩的心态能将一切活动和体验转化为玩的积极因素，以达到学习的最佳效果。我认为，这个部分是新加坡家长和教师可以努力的方向。因为，我们每每谈到“玩中学”时，都赋予了玩太沉重的使命，总是正经八百地谈论玩的好处，以及如何确保孩子通过游戏掌握某些知识与技能。少了玩心，要怎么有效地跟孩子一起玩、一起学呢？
懂得玩的家长和教师，才能培育出懂得玩的孩子。玩的时候实在不必太刻意，也不应该被太多顾虑绑手绑脚。师长感觉有趣、有意思，也适合孩子的能力，就去进行，无须过于功利主义，老想着某某游戏对孩子的学习能带来多大的好处。
别叫玩乐太沉重。多久没玩的大人啊，请卸下沉重的包袱和舒展深锁的眉头，好好地跟孩子大玩大笑一场吧。
（作者是本地教育工作者）
