冷战期间虽然局部战争时有发生，但新的世界大战始终难成气候。冷战也因此更多成为一场国家软实力的对决较量，而且软实力还决定了最终胜负。由此来观察当下的新一轮阵营对抗，硬实力依然重要，但软实力明显仍将起到更关键的制胜作用。
当代世界又出现比较明显的阵营化格局和趋势，这是不争的事实。但阵营化的背景，比起当年冷战对阵格局的泾渭分明，有了不少新的复杂性和变化。冷战期间，中国提出“三个世界”的划分，即美苏两个超级大国为第一世界，欧洲、日本、澳大利亚等为第二世界，包括中国在内的其他亚非拉发展中国家为第三世界。
如今时过境迁，在经历后冷战约30年的高度全球化发展洗牌之后，世界又出现三大阵营：美国、欧盟及印太发达国家为一个阵营；俄罗斯、中国、伊朗等形成另一个阵营；再就是所谓全球南方国家为第三阵营。
现在回眸，可以注意到中国当年提出的“三个世界”划分设想，基本上是以比较传统的国家硬实力为衡量分类标准，对意识形态、价值观、人权和制度等软实力指标，则意识不足或者避而不谈。这样的所谓宏观形势判断，必然流于片面和肤浅。
冷战最后“西方不战而胜，苏联不战而败”的大结局，于是乎也令当时许多人备感惊奇意外，因为这分明是双方软实力较量的后果，而非硬实力决战的收场。其中深刻而隽永的启示，确实值得当今新一轮阵营对峙的有关各方充分领悟省思。
阵营对峙并非意味着世界大战，这一点，人类似乎在二战结束后就接受了充分教训。二战的结局以正义人类和反侵略国家的最终胜利，宣告此种野蛮价值观念的失败破产，再加上随后世界进入到核武器时代，也都让所谓单方完胜的铁血征服无法再赢。于是冷战期间虽然局部战争时有发生，但新的世界大战始终难成气候。冷战也因此更多成为一场国家软实力的对决较量，而且软实力还决定最终的胜负。
由此来观察当下的新一轮阵营对抗，硬实力作为基础依然重要，但软实力明显仍将起到更关键的制胜作用。现在的第一阵营，与冷战期间相比，自由、民主、法治的核心价值观和意识形态原则一如既往，并包含实践上的持续吐故纳新，继续引领世界发展的潮流。
第二阵营作为挑战者，与冷战期间苏联集团近乎铁板一块的状态，似乎有了更多各自的特色特点。俄罗斯意在重温沙俄帝国的地缘旧梦，中国欲为传统社会主义体系复苏站台，伊朗试图维持中世纪式的政教合一政体及社会，朝鲜、委内瑞拉、古巴等国笃信独揽权力就是江山大计。
既然第二阵营各国的价值和利益出发点各有不同，为何能结成挑战对峙第一阵营的伙伴联盟呢？因为也有一大共同点：即如果学习采纳实践类似第一阵营的价值观和意识形态路线图，各自的打算和目标就无法实现，化为泡影。于是，与第一阵营带来的“威胁”（有时也称为颜色革命）对抗对峙，可以让第二阵营各国找到共同语言与合作动机。
第一阵营国家挑战暗潮涌动
第三阵营各国即所谓全球南方，是比较有意思的灰色地带。这个阵营的特点是与第一或第二阵营似乎没有显著的价值和利益冲突，多只专注自己国内的政治、经济、民生、教育基础层面和设施的问题或者危机。但毋须讳言，既然要发展，也必然存在一个发展路径选择的问题。去年以来，阿根廷及孟加拉都做出新的国家发展路径选择，方向和价值明显更多向第一阵营靠拢。无论如何定性这些最新变化，也都是第三阵营国家人民的选择，即人心向背决定国家命运。
第一阵营国家也非高枕无忧，许多难题挑战暗潮涌动。譬如正在进行的、内部仍相当撕裂的美国总统大选，英国的反移民社会骚乱和种族冲突；在安全方面，仍在继续的俄乌战争、中东以哈和以伊冲突危机，潜在的印太地区安全挑战；如何加强管理双刃剑的现代科技浪潮，譬如人工智能、生物工程、太空科技；如何有效预防全球变暖、废气排放、核扩散、大瘟疫流行等等。这些都要求第一阵营国家认真应对管控，稳住和制衡第二阵营，进一步争取联合第三阵营的协助支持。
当然最具玄机的，还是第二阵营各国的走向和命运。从宏观来看，第二阵营对第一阵营的挑战，代表着人类文明波浪接力前进，是各领风骚的新质演化动能，还是后冷战时期人类向现代文明迈进大潮中的一个短暂逆流及漩涡？相信时代和未来将给出公正的裁判和结论。
从现实角度来讲，第二阵营目前面对几个重大挑战，甚至事关生死存亡。首先是俄罗斯总统普京发动的侵乌战争已真正进入“垃圾时间”。在8月6日之前，普京的如意算盘是不惜人员和装备损失的高昂代价，就赖在已经占领的乌克兰国土上不走，拖延待变。譬如美国总统换人，援乌政策改变，欧盟援乌的底气可能逐步耗尽，乌克兰内部也愈发厌战等等，迫使乌克兰割地议和。
但乌克兰自8月6日开始对俄境内防守薄弱地区发动进攻，从战略态势上扭转局面，令普京无法首尾相顾。如果从前线调兵回援，则正中乌克兰下怀，至少为乌克兰的全面反击争取到时间。如果不理会乌军跨境行动，普京将面对国内政治的巨大压力和危机；而且乌克兰以牙还牙，以地易地，俄罗斯最后可能还是一无所得。
伊朗会避免亲自向外用力过猛
第二阵营中的另一个主要国家伊朗，是人类现代文明罕见的超级反派。除了追求军事武器装备现代化外，这个国家几乎在一切方面试图与现代文明发展的成果相对抗。政教合一是其陈腐体制特色，在社会文化和习俗上对人权、女性的欺凌压抑和迫害，经常达到令人发指的程度。在地缘政治上，伊朗现政权是地区动乱和恐怖活动的幕后最大推手，黎巴嫩真主党、加沙哈马斯集团、也门胡塞武装等等，都是伊朗支持的代理人势力。但伊朗对亲自出手比较谨慎，以免像当年波斯帝国那样向外用力过猛，所以其暗黑统治可能还会延续一段时间。
再说到第二阵营里的中国。有人会问，中国怎么会跑到第二阵营里去了？这堪称一个世纪之问，很难简单回答。以中美关系为例，始于2018年的贸易战只是中美交恶的因素之一，且非主要因素。也有人说，美国试图阻止中国崛起，所以中国别无选择，只能加入第二阵营，世界总体形势是东升西降，第二阵营蒸蒸日上，第一阵营逐步衰败。但这样的宣传往往与现实一对照就难以自圆其说。譬如从2022年底起，美国南部边境就出现大批不远万里“走线”过来的中国非法移民。
退一万步来说，中国对外界的看法和对待，其实相对次要。选择何种方向，加入哪个阵营，主要还是由中国的内在价值观、世界认知、意识形态和社会体制所推动主导。据说马克思原著就曾提出过三个代表思想：代表先进社会生产力的发展要求，代表先进文化的前进方向，代表最广大人民的根本利益。当下的世界第二阵营，宗旨目标与三个代表标准的差距如何，中国方面不可不察。
作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家
