中美科学界不少人最近都留意到一则消息，在美国知名高校任教的华裔女科学家吴瑛，7月令人遗憾地结束了自己的生命。
噩耗传开后，吴瑛生前的同事、朋友，包括中国高校与她并不相识的学者都颇为震惊。除了吴瑛在科学界有不错的口碑，这件事在学界引发高度关注，也因为她生前的一些遭遇，再次点燃了很多人的愤怒。
吴瑛是神经科学家，生前在美国西北大学任教，主要从事RNA剪接和RNA结合蛋白调节的研究，与失智症、渐冻症相关。吴瑛1963年出生在安徽合肥，1986年从上海医科大学毕业后到美国留学，获得斯坦福大学癌症生物学博士学位。她之后到哈佛大学从事博士后研究，并在华盛顿大学圣路易斯分校任教，2005年进入西北大学。
中美关系从特朗普时代开始急转直下，彼此之间的不信任和敌意日益上升。为应对来自中国的安全威胁，美国司法部在2018年启动“中国行动计划”（China Initiative），打击被怀疑从事中国经济间谍和研究窃取的人员。吴瑛离世后的好些讨论，就围绕着这项计划在科学圈子，尤其是华裔科学家群体中引发的寒颤效应。
这项计划对美国的大学教授展开调查，审视他们与外国的关系。据《麻省理工科技评论》的不完全统计，截至2021年，“中国行动计划”共起诉了148人，88%的被告是华裔或者中国公民， 其中受广泛关注的案子有几桩。
哈佛大学化学与化学生物学系教授利伯（Charles Lieber）被指隐瞒参与中国政府的“千人计划”，在2020年被捕。麻省理工学院华裔教授、机械工程和纳米技术专家陈刚也被指在寻求联邦拨款时，隐瞒与中国的关系，但美国司法部后来撤销对他的控状。
“中国行动计划”运作的那几年，学术界人士、民权组织批评，这类调查给学术界带来恐慌，助长对亚裔的偏见，损害美国对全球顶尖人才的吸引力。有数据显示，单是在2021年就有1490名华人学者离开美国，投奔中国的高校。
这项计划2022年在反对声浪中落幕，但“猎巫”式的肃杀气氛没有那么快褪去。《南华早报》上周在报道中披露，过去这些年为吴瑛在西北大学提供研究经费的美国国立卫生研究院（NIH）几乎与“中国行动计划”同期启动一个类似项目，并在过去六年调查了超过250名绝大多数是亚裔的科学家。
报道指，这些调查最终只达成两项起诉和三项定罪，但112名科学家因此失业，吴瑛也是被调查的对象。吴瑛在学术界的同僚认为，这些调查毁灭了她的职业生涯。
吴瑛离世后，还有很多谜团未解开。有传闻称，NIH的长期调查导致她的实验室被关闭、科研权被剥夺，这是否属实？吴瑛在2009年参与了中国的“千人计划”，她是否因此遭到调查？调查的压力是不是导致她结束生命的直接原因？
无论如何，这场悲剧再次让人审视中美政治环境给学术领域蒙上的阴影。即便是两国关系眼下止跌，但双方基于安全考量的防备心仍然很重、很牢固。有中国学者私下透露，今年几次到美国公干，入境时被关“小黑屋”已成为常态，甚至会被扣留盘查数小时。
中美学生之间的交流也在减少。在中国的美国留学生本就不多，疫情之后进一步减少。美国驻华大使伯恩斯去年底在一场演讲中说，六七年前在中国有1万5000名美国学生，2022年下降到350名，虽然去年回升至700人，但“这不符合我们的利益”。
在大洋彼岸的美国也是如此。2022至2023学年，在美国求学的中国学生有大约29万名，比2019年的37万人减少逾两成。美国副国务卿坎贝尔不久前称，基于安全考量，美国大学正限制中国学生接触敏感科技。他甚至主张，到美国留学的中国学生应该修读人文学科，而不是科学。看起来，未来几年中国赴美的留学生进一步减少，一点也不让人意外。
与科技、贸易、军事等领域相比，学术合作交流是相对比较不政治化的，本应是双方关系破冰的突破口，但现实的情况显示，破冰远比想象中困难。中美各自有顶尖的科学人才，也几乎没有一个全球性的课题不需要中美合作，这种合作因为政治因素而被切断，无辜的科学家遭到猜忌、质疑，因而被迫或主动放弃需要合作的研究，这无疑是科学的退步。
中美之间也有增进理解的需要，以教育为代表的民间交流，尤其是年轻一代通过学习对方的语言、文化，到对方国家生活，以相互了解彼此的看法、立场，形成换位思考的能力，从而拉近思维上的距离都是必不可少的。几年前美国知华派学者代表傅高义去世时，不少人都在问一个问题，中美还会不会有能够深刻、客观看待彼此的学者？眼下的局面让人很不乐观，中美在学术科研上的交流只要不加速脱钩，就已是谢天谢地了。
