距上次海试一个多月后，中国海军第三艘航空母舰“福建号”星期二（9月3日）驶出长江口，开始第四次海试。受访学者认为，此次海试将开始进行舰载机起降测试。
上海海事局星期一（2日）发布“沪航警695/24”航行警告称，长江口星期二一大型船舶深水航道出口实施交通管制，其内容与福建舰前三次海试所发警告基本一致。中国社交媒体星期二下午出现多张据称是福建舰驶离江南造船厂的照片，外界普遍认为该舰将开启第四次海试。
照片显示，福建舰起航时，舰上飞行甲板搭载歼-15弹射型战机和空警-600预警机的全尺寸模型各一架。另有照片显示，福建舰停泊在港期间，甲板上一度出现了三个形状规整的长方形阴影，应该是电磁弹射器后方的挡焰板竖起来进行测试。
福建舰从5月份起已进行三次海试，前两次先后进行了航母本体动力与电力系统的近海与远海测试，第三次据信进行了舰载机伴飞航舰，模拟着舰等相关项目测试。
台湾淡江大学国际事务与战略研究所助理教授林颖佑接受《联合早报》采访时认为，鉴于福建舰的前期准备与先前的海试内容，舰载机起降会是第四次海试的核心内容，其中电磁弹射器的表现与舰载机的起降次数会是各方关注的重中之重。
林颖佑还说，由于福建舰采用平直甲板，而非山东舰与辽宁舰的滑跃式甲板，排烟是否会对舰载机起降产生影响也有待观察。在此前海试期间，福建舰密布电子系统的桅杆曾被烟雾熏黑。
在福建舰此次起航前，社交媒体上有照片显示长期有四架舰载机的全尺寸模型停留在甲板上。除上述两种机型外，还有疑似歼-35隐型战机和教-10教练机各一架，且四架飞机模型的摆放位置不断有调整。
林颖佑分析，这应该是在实验航母甲板运作的动线，摸索人员与舰载机的走位，因为“航空母舰的甲板是一个非常危险又相对狭小的空间”。
他强调，固定翼舰载机的起降不会一次海试就完成，应该是歼-15和教-10等成熟机型在前，空警-600等机型可能放在最后。
