库尔斯克行动显示，乌克兰有能力让俄罗斯付出更多代价，普京也就更有动力谈判。在过去两年半的时间里，俄罗斯只能在极高代价下取得有限的战果，普京现在也必须明白，谈判只是何时进行，而不是是否进行的问题。
乌克兰对俄罗斯库尔斯克地区的大胆进攻，为该国取得急需的战场突破，同时也是克里姆林宫遭遇的又一次挫败。然而，此次行动并未彻底改变战局。即便乌军占领俄罗斯400多平方英里的土地，俄军依然在乌克兰顿巴斯地区前线取得重大进展，并对乌克兰进行猛烈空袭。两国都无法取得绝对的军事胜利。这场战争将在谈判桌，而非战场上结束。
乌克兰进犯库尔斯克所带来的好处，或许也只能最终体现在谈判桌上。通过成功证明自己可以将战火引向俄罗斯领土，乌克兰在未来的谈判中更有底气。美国及盟国现在应与乌克兰合作，好好利用这一新获得的优势，去制定迈向停火和外交终局的路线。
外交的机会之窗，甚至在乌克兰入侵库尔斯克之前，就已经打开。乌克兰总统泽连斯基原本一直坚持只有在收复所有领土后，才能谈判，但他在今年夏天转而接受外交推动的前景，强调须要“尽快”通过谈判结束战争。就在6月于瑞士举行的和平峰会之后，他声称希望邀请俄罗斯参加下一次会议。尽管他自己颁布禁止与俄罗斯总统普京直接会谈的法令，但却表明愿意与俄罗斯领导人接触。
泽连斯基的立场转变，为乌克兰和俄罗斯之间的幕后外交扫清道路。几个月前，两国几乎达成确保黑海民用航道安全的协议。此外，两国本来计划在卡塔尔就禁止袭击民用基础设施谈判，只是随后被库尔斯克行动打断了。
乌克兰尝试转向外交的做法，是完全可以理解的。它在过去20个月里不断丢失领土，民众也逐渐疲惫。民意调查显示，目前有近50%的乌克兰人赞成谈判。尽管在今年6月通过扩大军事动员范围的立法，但确保有足够人力使用仍然是项挑战。乌克兰的经济继续遭受俄罗斯对其基础设施的定期打击的影响，致使它丧失约50%的发电能力。同时，乌克兰领导人有理由担心，美欧等国对进一步援助的政治支持可能会减弱。
库尔斯克行动可以被解释为基辅外交窗口已经关闭的一个迹象，或者说泽连斯基的谈判言论，只是在为突袭打掩护；但事实似乎恰恰相反。包括泽连斯基在内的乌克兰高级官员，都明确将库尔斯克行动与增加乌克兰在谈判桌上的筹码联系在一起。在终战谈判开始前，战争往往会升级，而这很可能就是目前正在发生的情况。
华盛顿也打开外交机会之窗。鉴于拜登总统已放弃竞选连任，他可以通过帮助乌克兰实现外交终局，来为自己的政治遗产增光添彩。尽管乌克兰遭受比它大得多的邻国将近三年的无情侵略，但如果能达成一项协议，让仍在基辅政府控制下的80%领土得以繁荣发展，无论以何种合理的标准来看，都是一项成功。无论战斗何时结束，美国都可以也应该继续利用外交、政治和经济手段，去恢复乌克兰的领土完整，包括让克里姆林宫为其占领付出代价，无论这种占领状态会持续多久。
就乌克兰而言，利用它在库尔斯克取得的军事进展所产生的更大砝码，去尽早开始谈判，将是明智之举。不恰当的拖延很可能会削弱，而非加强乌克兰的谈判实力，因为它在库尔斯克的部队可能被迫撤退，俄军兴许会在顿巴斯取得更多战果，或是两者兼而有之。
美国应帮助乌克兰制定缓和冲突的有效措施，在过往那些流产的谈判的基础上继续努力，以开放黑海航道，限制对民用基础设施的袭击。进一步的措施可能包括指定一些后方地区，如克里米亚和所有乌克兰城市中心，为禁止深度打击区。最终，乌克兰和俄罗斯可以沿着600英里的前线建立非接触区，并实际上作为更广泛停火的试验区。
乌克兰和俄罗斯政府还可以同意，在未来停止跨越无争议边界地段的入侵行动，如俄罗斯去年春天对哈尔科夫地区的入侵，以及乌克兰最近的库尔斯克行动。这些措施可以为谈判达成持久和平奠定基础。
可以肯定的是，俄罗斯自己是否愿意采取初步措施去缓和局势，更不用说停火，还很不确定。普京在回应库尔斯克入侵事件时宣称，当前是不可能进行谈判的。但这种手段依然值得一试。库尔斯克行动显示，乌克兰有能力让俄罗斯付出更多代价，普京也就更有动力去谈判。无论普京在开启这场野蛮入侵时抱有何种幻想，但在过去两年半的时间里，俄罗斯却只能在极高代价下取得有限的战果，即使是他，现在也必须明白谈判只是何时进行，而不是是否进行的问题。
如果克里姆林宫拒绝缓和局势的提议，下一任美国总统至少会知道，俄罗斯对和平毫无兴趣。这一明确认知，不仅有助于维持目前支持乌克兰的国际联盟，还可以拉拢更多全球南方国家（尽管俄罗斯对邻国的侵略是明摆着的，但其中大多数国家迄今为止都拒绝站队）。俄罗斯的顽固态度，甚至可能令中国与普京的战争保持距离，并向前者施压去寻求外交出路。
鉴于目前战事的激烈程度，在美国新总统上任前达成停火协议的可能性不大。但美国仍可采取渐进措施，以显著减少人员伤亡和破坏。这些步骤本身就很有价值，也将为下一任美国总统结束这场毁灭性冲突创造条件。
作者Samuel Charap是兰德公司俄罗斯与欧亚政策杰出讲席教授、高级政治科学家，曾在奥巴马总统领导下的国务院任职
Charles A. Kupchan是乔治城大学国际事务教授、美国外交关系理事会高级研究员，曾在克林顿总统和奥巴马总统时期任国家安全委员会成员
英文原题：How to Make the Most of the Kursk Gambit
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