“英国已经失去一个帝国，而时至今日仍没有找到它自己的角色”，当曾担任美国杜鲁门政府国务卿的艾奇逊在1962年12月，面对西点军校学员发表著名演说时，他应该没有想到这句演讲会在英国产生怎样的影响。
彼时的艾奇逊刚刚在肯尼迪美国国家安全执行委员会中，推动解决古巴导弹危机。他关注的是如何促进欧洲的合作以遏制苏联的扩张，而英国在演讲中并非重头戏。他想要强调的是一个联合、繁荣的欧洲对于美国国家利益的重要性。演讲中关于英国的内容，是为了强调英国如果试图发挥更大的国际影响力，它的路径只能是更深层次地融入欧洲，毕竟对于所谓的“英美特殊关系”，艾奇逊本人一直嗤之以鼻。
艾奇逊的西点演讲一石激起千层浪，英国社会的反应给美国和当时英国的麦克米伦的保守党政府造成巨大压力。尽管此后白宫方面说明艾奇逊的演讲是个人行为，而肯尼迪事前并不知道他的演讲内容，麦克米伦甚至为此发表针对艾奇逊演讲的公开信，批评其观点，但艾奇逊的观点实际上准确反映战后英国在面临新的国际环境时的尴尬。
就在艾奇逊发表演说后的几天，美国取消为英国提供空对地导弹的“Skybolt”计划。这无疑进一步刺激英国对于“英美特殊关系”的认识，更加积极融入欧洲，成为可行的选择。
所以，当英国社会在2016年公投脱欧，并最终在2020年完成脱欧程序后，艾奇逊在60年前的这句演讲，再次回到对于英国外交事务和国家安全战略的讨论中。英国保守党政府和当前工党政府，都在试图给英国寻求属于它自己的“角色”。
自特蕾莎·梅以来的保守党政府，选择强调英国的全球身份，提出“全球英国（Global Britain）”的外交政策，强调英国在脱欧后发挥全球影响，不再局限于作为欧盟“三驾马车之一”。随着美国盟友越发重视在印太地区的存在，英国也积极调整印太政策，提出“印太倾斜（Indo-Pacific Tilt）”战略，试图强化在印太地区经济、贸易以及全球发展等领域的影响。
刚刚上台的工党政府，此前批评保守党并不重视英国在全球南方的存在，因而上台之后并没有延续“全球英国”的战略定位，而是采用“重新连接的英国（Reconnected Britain）”这一概念，强调重建与盟友的关系，并与新兴发展中国家建立关系。从两党对英国角色的定位来看，无论是保守党的“全球英国”还是工党的“重新连接的英国”，英国在印太地区的存在都占据不小的篇幅。就在10月20日，英国外交部长拉米还提出深化与印度尼西亚和韩国的安全联系。
但问题是，英国真的能够在印太找到自己的角色吗？
英国在印太的存在至少有两方面困境，一是英国的实力是否能够支持在印太地区的表演；二是英国似乎想在错误的舞台表演。
对自身角色的再定位，已经反映英国在脱欧之后面临的各种困境，从“全球英国”转向“重新连接的英国”，已经暗示英国不具备在全球发力的综合国力，英国须要重新连接的是欧洲而非印太。
印太地区的发展对世界各国来说都具有吸引力，特别是地区内包括发展稳定的亚细安，但是英国选择错误的发力方向，不满足于经济联系而试图强化军事安全联系。
对工党政府而言，英国的角色应在国内完成确定，作为域外国家的英国，不会在印太找到角色，能找到的只是一个幻象，要么是帝国幻象，要么是盎格鲁撒克逊幻象，不管哪一个，它们都已经在20世纪被粉碎过了。
作者是成都世通研究院助理研究员
