前人已作古，历史建筑的保存与否，实际上看的是后人的价值观、判断力、执行力和格局。
从上周开始，我有幸获得三个月的学术假，到北京清华大学进修。清华是个“学生为王”的地方，吃饭这件事就说明一切。
记得在新加坡国立大学念书的时候，餐厅里有“教师特区”，饭点时学生不能使用。清华不同，这里绝大部分的餐厅用储值的饭卡付费，学生的饭卡可以去所有的餐厅，教职员的饭卡只能去某些餐厅，不同的饭卡还有限制。比如上星期，我到荷园餐厅，拿了一餐盘的菜，最后给不了钱，尴尬离开。
为了保险，我这几天几乎都只到“观畴园”吃饭。这个餐厅能轻易容纳3000人用餐，应该是清华众多餐厅当中最大的一个。这栋楼分三层，一层种类多，有河粉、铁板烧、麻辣香锅，还有港式和台式餐点；二层是放大版的经济菜饭，上百种选择，我看可以吃两个星期不重复，不时还有一些时令菜，让学生和教师补一补，比如昨天我就吃了个银耳炖秋梨；三层是一个餐馆，暂时可以略过不去。
这两天因为新加坡欧思礼路38号的新闻，看了一些有关建筑物保存的资料。在清华这个有很多历史遗迹的校园里，特别关注这些老建筑的前世今生。
观畴园其实只是一栋楼，不算一个园，它在清朝康熙皇帝赐给皇三子胤祉的熙春园里，清华大学基本上是在熙春园基础上扩建的。康熙很少留下墨宝，他赐这座园子给老三时，据说写下“水木清华”的横匾，可见他对这个皇子疼爱有加。这块匾现在挂在小荷塘，因为没有落款，而康熙留下的字太少，大家也无从考证是不是他留下的御宝。
观畴园旁有个石碑，说明它的历史。1707年康熙为皇三子兴建熙春园，后来乾隆扩建这座园子，据说有良田150余亩，乾隆在田边建观畴楼并多次题诗咏农事。因为它位于几百年前的皇家实验田之侧，取名“观畴”，名字也提醒清华师生不忘稼穑之艰，农人之劳。
我每天读书、写笔记，还有参加一些研讨会的地方——新闻与传播学院，也是一栋历史建筑。这栋楼1934年12月启用以来，先后为工程力学系、电机系等。美国应用数学家、控制论创始人诺伯特·维纳（Norbert Wiener），曾经在这栋楼里工作；中国前总理朱镕基学生时代也在这里学习过。上大学时，我本来念工程，后来转到中文系，没想到还是和工程学院挺有缘的，几十年后又回到一个对工程学很有历史意义的建筑中读书。
清华大学新闻与传播学院本身历史不算长，于2002年成立，这栋楼在2023年才完全整修。要追溯中国新闻史的源头，近代中国学术巨擘梁启超先生也是一个清华人。他在1896年8月9日与一群同仁在上海创办《时务报》，是近代中国新闻史上的一件大事。梁启超的时代还没有新闻与传播学体系，他在1925年到清华的时候，与国学大师王国维等创办了清华国学院。清华大学校训：“自强不息，厚德载物”，就出自梁启超1914年到清华做的第一次演讲。
90年历史的建筑，确实经过很大的整修，昨天我们开研讨会的四楼像个阁楼，旁边的梁子还加了一些钢条支撑。不过千万别被外表蒙蔽，里面有很多先进的设施，和我们在新加坡办公的地方相比，有过之而无不及。这个建筑里有一猫一狗，猫叫“麻团”，狗是机器狗“小白”，对比之下也衬托出传统与现代的共存。
古老的建筑有不同的时效性，有些几十年就腐蚀，有些可以屹立上百年甚至千年，但必然都得经过不间断的维护和翻新。如果只是很务实地看待建筑，它就是一个遮风挡雨的地方；但是如果这个建筑有足够的历史事迹，不论是好事、坏事，美事、丑事，它除了纪念价值之外，还有警世意义。
原本我对已伤痕累累甚至被玷污的老建筑抱着“拆了算了”的态度，在康熙皇三子的熙春园泡了一星期，到处看到从清朝到近现代的历史，这个长卷里的个人恩怨，只是大历史视角的一件很小很小的事。熙春园到清华大学，历史绵长，人文荟萃，任何一个小时空，都有对政治、人文、科技产生重大影响的人在这里工作、生活，做出巨大的贡献。
经常有人说，当下是历史上一个重要的时代、经历着前所未有之大变局，实际上人类经常高估短期的重要性，而严重低估对长期的影响。在考虑老建筑的保存时，更要用长远的历史眼光看待，而且要有系统地做出修缮和保存，更要有效地应用它。
我们有时会下意识地觉得新加坡历史不长，明年才庆祝SG60，其实我们的历史并不短。在庆祝SG50的时候，我们开始把岛国历史追溯到700年前，让我们的集体记忆有了深度和厚度，这是非常有意义的。
从长远的历史角度看，一栋建筑物的保留还是拆除，应该不会有很大的改变，它的不再存在，可能只是历史上很多遗憾里的一个小遗憾，但是这会说明我们这一代人用怎么样的价值观来判断事情。
有形的建筑物在历史长河中，只是一时的存在，这个时候的决策和判断，却是跨越时代的研究对象。要对得起前人，对得起历史，须要审慎研究所有的选择，包括政治、历史、建筑、美学各方面的考量再定夺，不适合凭任何人的意愿做决定。
前人已作古，历史建筑的保存与否，实际上看的是后人的价值观、判断力、执行力和格局。
（作者是《联合早报》执行总编辑）
