马来西亚的选举制度虽与美国不尽相同，但对于美式的间接民选总统模式，其实也不应太过陌生。因为在马国以至大多数议会民主制国家，选民也不是直接选出执政的政府首脑，而是先选出国会议员，再由一位掌握过半数席位的政党领袖出任总理或首相，组成新政府。美国选总统时采取的是选举人团制度，选民票选出来的其实是一个个选举人，而总统候选人必须获得过半选举人的支持方能当选，与马国推选执政者的方式实有异曲同工之妙。况且，如马国近年来因为没有政党在大选里赢得过半数席位，大选过后都得花上一段时间来尝试多党协商，以便“凑数”组织新政府，所以对于谁来当家须费时定案，应该也不意外。
当然，共和党候选人特朗普与民主党候选人哈里斯所推崇的执政理念与风格南辕北辙，哪一方当选，对于经营已久的美马关系，虽然未必会带来颠覆性的变化，但就中短期的影响来说，还是会有的。新一届美国政府以及马国政府和社会，由于在地缘政治、安全和经济利益上的交织与分歧，美马关系既带来各种挑战，也提供诸多机遇。
首先，尽管美国和马国的双边关系总体上一直友好稳定，但在美国与中国进行全球竞争的背景下，马国试图在美中之间保持微妙的平衡——前者作为世界头号超级强国，是马国在安全策略方面不言而喻的主要伙伴，后者是马国主要经济伙伴和本区域大国。由于马国在外交上的不结盟立场，美国在争取马国在南中国海争端和地区安全等关键问题上的全力支持方面，不时会面临一些挑战。如几年前美英澳三方安全伙伴关系（AUKUS）成立，英美联手协助澳大利亚建造核动力潜艇，马国就曾颇有微言，认为会使本区域核子化，而非鼎力赞成。现在，向来崇尚美国应独来独往搞单边孤立主义的特朗普，应该不会太过介意包括马国在内的友邦积极表态支持与否。
美中之间的科技竞争也直接或间接影响马国，因为马国在全球半导体和精电子产业供应链中，也扮演举足轻重的角色。随着美国限制中国获取先进技术，马国面临在供应链合作伙伴关系和数码基础设施选择上倾向于哪一方的更大压力。即便在选择欢迎哪一方来马设厂方面也是如此，西方厂家为了分散投资风险，可能想把部分高科技厂房迁往马国；中方厂家为了规避美国的禁运或高昂关税，可能也会把部分厂房迁往马国。这两者如能鱼与熊掌兼得，对马国当然好，但如有不相容之处，就会陷入两难。
尽管马国在与美国的货物和服务贸易中获益良多，但其经济仍然依赖中国和其他区域市场。鼓励经济多元化，减少马国对任何单一国家的依赖，仍然是美马互动时所面临的一项挑战，尤其是特朗普的当选意味着美国又将迎来保护主义的强势回归。尽管存在这些担忧，新的美国政府应当认识到，美马之间有着牢固的经济联系。马国是美国的重要贸易伙伴，主要出口电子产品、机械和棕榈油。扩大这些联系可使两国受益，尤其是在半导体和可再生能源等高科技产业。
这些发展正值马国在数码经济方面不断推进，并在电子商务、人工智能和金融科技等领域展现增长潜力。技术、网络安全和创新方面的合作，为美国和马国加强相互投资和分享专业知识提供了重大机会。
新一届美国政府还应注意，马国国内政治受到日益保守的选民和宗教政治运动的影响。美国必须谨慎应对这些内部动态，尤其是在对中东政策方面，以免疏远马国或激起马国国内对美国的强烈反对。
从更广泛角度来看，马国是亚细安关键成员，更是明年的轮值主席国，而本区域对美国的印太利益具有战略重要性。随着美国寻求平衡中国的影响力，马国在亚细安中的立场，为美国在地区安全和经济问题上深化合作提供了机会。
在社会文化层面，美国是马国学生的热门留学目的地，巩固这些教育联系，可以加强人与人之间的联系，并促进长期合作。此外，马国的生物多样性和对可持续发展的关注，与美国应对气候变化的目标相一致。在环境项目方面的合作，包括保护和绿色技术，可以促进地区可持续发展并加强美马合作。
因此，美国新任政府应充分理解，增强美马关系须要两国在应对挑战的同时，充分利用在贸易、技术、地区安全、教育和环境可持续性等方面的机遇，方能奏效。
作者是新加坡国际事务学会（研究所）高级研究员
马来西亚太平洋研究中心首席顾问
