国民服役也似乎具有一种神秘力量，牵引着一代又一代人的感情；没有这种感情，梁志强也不可能一而再，再而三拍摄《新兵正传》。
新加坡新一代普遍是小家庭，男孩是不少家庭的独生子。儿子去服役当兵，家长担心孩子的安全，乃人之常情。部队对每个军人安全的关注甚于家长，因为责无旁贷。军人的训练安全，是新加坡国民服役成功的基石。
上周末（5月25日）下午，我出席新移民组织新加坡天府会一场以国民服役为主题的座谈会，军训安全避免不了成为会上的话题。
新中经贸科技文教交流协会会长吴伟，与出席者分享他从小在美国长大的儿子，在新加坡军队中成长的经历。他说：“军队比家长更担心服役人员的安全，家长无须过虑。”在谈到儿子服役期间获得荣誉剑时，吴伟的自豪溢于言表。
他展示武装部队征召正规军人的海报：一张满脸泥泞的军人脸孔，以及一句话：The Mud on My face is Soil, Our Soil.（我脸上的泥是土，我们的国土）。
这句话简单而有力。这引发我上网搜索新加坡武装部队过去的征兵海报，发现历来的海报设计都很用心，文字简洁，寓意深刻，也很有震撼力，如：We Never Mistake Peacefulness for Peace（我们从不错把平和日子当和平）、Compromise Is Not an Option（妥协不是一个选项）、Bring Out the Greatness In You（发掘你的长处）。
见微知著，历来征兵海报的富创意设计和文字，凸显新加坡对待国防一丝不苟的认真态度。
这项在南安会馆礼堂举行的座谈会，300多名出席者中不少是新移民家长和孩子。主讲者本地导演梁志强以风趣、生动的语言，分享他当年为了生活毅然从军，去当“赚吃兵”（福建话，即职业军人），命运从此改变的人生经历。
他在1976年中四毕业，升不上高中，在印刷馆工作了几个月后觉得前途茫茫，在报上偶然看到武装部队招聘军官的广告，于是壮起胆子写信应聘，不久后收到拒绝的复信，但再过两个月，却又收到国防部来信，答应给他机会。他以自嘲的语气笑说：“当时军队真的很需要人，但又找不到人。”
以一个英语不灵光的华校生接受军官训练，梁志强付出比其他来自工艺学院的同袍更大的努力，吃更多的苦，经常比别人少睡两个钟头，晚上房间熄灯后便在走廊灯光下查字典，在训练本子上做注解。
他在设计训练教材时得以发挥绘画的所长，过后被调到文工团时得以施展表演才华。签约六年的正规军人生涯，梁导演活得充实有意义。
且说每年4月，泰国就会举行一项严肃却有趣的常年征兵抽签活动。达21岁服役年龄的男性参与抽签，不管是出家人还是变性人，都无法幸免。抽到红签就得去服役，不愿意的只能怪祖上没有保佑，所以红签即“下下签”；抽到黑签者就像中彩票一样豁免从军，谢天谢地自不在话下，所以黑签就是“上上签”。一般泰国男青年视服役如下地狱，所以，在体育馆内举行的抽签活动，有趣镜头百出，抽中“上上签”者欣喜若狂，大喊大叫；抽到“下下签”则即刻面如死灰，或哭得如丧考妣。
相比之下，新加坡对国民服役的认真，在世界上独树一帜，实行两年兵役的地方，恐怕不多见。北欧小国的强制性兵役不过是几个月，即使长年处于台海危机当中，台湾的兵役在多年前被缩短为四个月，今年初又被延长为一年，以因应局势的紧张。
国民服役制度1967年实施，今天的新加坡应该已有三代人都经过兵役洗礼的家庭了。初期人们对服役的心态不是很积极，主要是怕吃苦，社会上对当兵也有负面看法。但早期服役的过来人，在职场多年后，两年或两年半的服役反成了人生最值得回味的生活阶段。正如梁志强所说，他跟当年一起参加军官训练的老战友都表示，如果有机会，他们仍旧会选择再来一次，再经历那一段同甘共苦、磨练同袍情谊（camaraderie）的岁月。相信不少前阿兵哥对此会有所共鸣，这不只是一种怀旧，而是新加坡的国民服役给予人们一种难得的成长过程，正如一张武装部队旧海报上说的“策划力、领导力、决断力不是你可以在课室中学到的东西”（Strategy, Leadership, Decisiveness. Some things you just can’t learn in a classroom）。
国民服役也似乎具有一种神秘力量，牵引着一代又一代人的感情。没有这种感情，梁志强也不可能一而再再而三拍摄《新兵正传》。
国民服役，“国之重器”，进一步精密化和复杂化，新加坡的新兵故事说不完。
（作者是《联合早报》特约评论员）
