任何的言论审查，必须具备最充分的理由，是别无选择后的无奈之举。就如“不可杀人”“不可偷盗”的戒条一样，非绝对必要不随便破例。
近日几条关于社交媒体和通信平台的新闻，再度引发关于言论自由的思考和讨论。首先是社交媒体X平台在8月7日遭巴西法院全面封杀，原因是X老板马斯克拒绝巴西官方要求，在当地委任法人代表，以回应平台散播假信息的指控。
其次是即时通讯应用电报（Telegram）的创始人兼首席执行长帕维尔·杜罗夫，8月24日在巴黎被法国警方逮捕。他被指没有采取相应措施，阻止平台上涉及的诈骗、贩毒、有组织犯罪、儿童色情、宣扬恐怖主义等不法行为。
再来是社媒脸书创始人、社媒Instagram和即时通讯应用WhatsApp老板扎克伯格，8月27日给美国国会众议院司法委员会的公函里透露，拜登政府在2021年反复施压他审查关于冠状病毒和疫苗的“虚假信息”。他形容这种言论审查是错误的，并为自己没有据理力争感到后悔，强调今后不会再屈服于官方审查言论的压力。
美国大文豪马克·吐温的名言：“当真相还在穿鞋的时候，谣言就已经跑遍半个地球”，在人手一机的社交媒体泛滥时代尤其真切。几可以假乱真的人工智能深伪科技，更让谣言如虎添翼，颠覆世人对真相的认知和把握能力。国会9月9日为《选举（维护网络广告诚信）（修正）法案》提出一读，为的就是避免全国大选遭假信息操弄。
对于类似已故台湾作家李敖“捍卫百分之百言论自由”的绝对论者，无论出于什么理由审查言论，都是堕落的开始。作为一个新闻工作者，这样的立场自然容易引起我的共鸣。但经验也告诉我们，绝对主义因为立场的纯粹和理论的自足圆满，而让人不由自主地为之惊艳。可是这种非黑即白的自我良好感觉，却经不起灰蒙蒙现实的检验。
言论自由作为现代社会的崇高价值，理论上犹如十诫那样神圣不可侵犯。但现实里若身处你死我活的战场，“不可杀人”显然很难信守；身无分文的母亲为了嗷嗷待哺的孩子，则当然要触犯“不可偷盗”的戒条。同理，为了特定不可告人的目的，肆意散播指鹿为马的虚假信息，颠覆世人对真相的把握，也决不能用言论自由开脱。
合理的做法，无疑得从不容妥协的绝对立场，往中间挪移。但这又并非各打五十大板，两不得罪的乡愿。东西方文化大哲不约而同都警惕立场的决绝，因为这距离丧失理性的极端主义就一步之遥。苏格拉底说，一个人须学会尽可能避免极端，保持中庸之道。孔子则感叹：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。”具体到言论自由，如何才算中庸之道？
美国国会先后为宪法订立27条修正案作为补充，第一修正案就保障言论自由，包括信仰、出版、集会和请愿的权利。不少西方文化学者甚至认为，言论自由是强调理性决策的现代文明基石。由于不同观点和假设得以自由交锋诘难，确实能让真理越辩越明，各种已经同现实脱节的传统权威论述，被更贴近新状况的观点取代，由此释放社会强大的创造力，推动文明进步发展。
从实现社会公平性的角度说，言论自由更是必要条件。对于无权无势者，表达的自由是他们为数不多的捍卫自身合法权利的工具之一。能不平则鸣，代表对最卑微个人尊严的基本尊重；能喊出国王没穿新衣的社会，必然对权力起到健康的制约。对言论自由的针对，导致万马齐喑，道路以目的状态，最终的下场，历史经验已经一再证明；古训“防民之口甚于防川”，就是最好的总结。
既然如此，又该如何对待谎言和流言的伤害呢？如果接受言论自由作为现代文明核心动力的结论，理论上当然得把它放在最神圣的地位，轻易不予干扰。任何的言论审查，必须具备最充分的理由，是别无选择后的无奈之举。就如“不可杀人”“不可偷盗”的戒条一样，非绝对必要不随便破例。若能满足这个中庸之道的前提，则绝对的言论自由就是值得推崇的价值。
为言论自由辩护，在英美自由主义文化传统有诸多精巧的成熟论述。当中最有说服力的一条就是：让错误的言论表达出来，才能反证正确的言论为何正确，强化对正义的信心。“一阴一阳之谓道”，一个时代的异端，经常就是下一个时代的正统。人类文明千锤百炼的经验教训，经过一代代的传承，很多已经化身为天经地义的道理，“百姓日用而不知”。在关键的历史时刻，当传统的权威面对时代的大哉问，唯有通过思想观点的激烈争辩，才能让平时“知其然”的潜意识，在异端的挑战面前明确为“知其所以然”的真知灼见，并根据形势变化的需要作修正；言路闭塞就会故步自封，难逃被时代洪流吞噬的命运。由此也可见言论审查的伤害，或许更甚于谎言和流言的传播。
数以万计的巴西民众，在国家独立日的9月7日聚集首都圣保罗，抗议法院封禁X平台是政治迫害，感谢马斯克维护巴西人民的言论自由，并要求弹劾违宪颁布封禁命令的联邦最高法院大法官德莫赖斯。杜罗夫9月6日在电报群组发文为自己辩护，强调电报应用为坚持理念，不惜退出俄罗斯和伊朗市场，因为两国政府都要求平台开后门，以便官方监控用户信息。扎克伯格对配合政府审查言论的懊悔，反映的是对自由主义崇高理念的服膺和自我救赎。“君子之中庸也，君子而时中”，邪不胜正，在谎言肆虐的乱世，反而更凸显言论自由之可贵。
（作者是《联合早报》言论主任）
