12月18日美国国防部公布预备提交美国国会之2024年度中国军力报告书非机密版本，尽管报告书目前名称是《涉及中华人民共和国之军事与安全发展》，但由于最初依据美国2000年《国防授权法》第1202节，以“针对中华人民共和国军事实力之报告”为题的条款，要求五角大楼提出此项年度性总结报告时，当时就被媒体与学者专家广泛称为“中国军力报告书”（CMPR：China Military Power Report）。尽管日后美国国会议决2010年《国防授权法案》时，在第1246节将该年度报告书更改为目前名称，但各方仍沿用旧名。
由于美国国会最初要求五角大楼每年提交报告书时，就明确规范必须提出机密与非机密两个不同版本，因此对外都是公布非机密版本。但是由于美国政府从未将机密版本解密，因此两个不同版本究竟有何差异，从来就无人能够透过比对知晓全貌。
但是由于报告书编纂作业编组，针对中国军事安全相关议题，经过长久追踪并持续发布，因此国际社会军事安全研究专业社群以及各国情报机构，都十分重视报告书公开版本内容，许多学者与专家都引述其中资料与论述，后续追随提出分析报告。诸多媒体评论者或是军事观察家，也都会在年度报告公布时，纷纷跟进依据其中内容与论述观点，提出回应与评论意见。因此报告内容于国际言论市场所能产生影响力，绝对不能低估。
同时，由于报告书亦会相当明确显现华盛顿政策立场，许多针对中国军力发展所公开表述的负面评价与置疑论述，每次都会引发北京外交以及解放军发言体系强势反击，通常都会声称报告曲解中国国防政策与臆测中国军力发展，夸大中国核武战力以便渲染中国威胁论；同时更针对报告所涉及台湾周边军事态势，抗议华盛顿干涉中国内政。由北京反击力道强度，其实就可显现出对报告确实相当在意，并对它的影响力有所忌惮。
不过，有些军事观察家认为，报告在相关章节针对中国外交政策与经济政策提出分析，以便铺陈北京整体安全思维与理念以及国防政策与军事战略，因此提出质疑，认为此等章节会不会超出五角大楼所主管政务范围，能否充分代表华盛顿高层与国家安全团队的整体观点。
其实，美国国会在审议2020年《国防授权法案》时，在第1260节特别针对此项报告书，在原始法案条款第（a）段“国防部长”文字后，加注“在经与其他适当联邦部会与机构首长协商后”。再加上五角大楼在汇编报告书作业阶段，亦与多个相关部会与机构保持密切协调，具体内容亦是经过主管部会与机构审议才能定稿，因此，不应将其视为仅限美国国防部所具观点，而是应将报告书内容认定为整个华盛顿国安体系的共同立场。
不过，报告书对于未来发展前景所提出的预判观点，经常就会变成各方关注的公众话题，但在此还是必须提醒，对报告书中依据判断与推估所提结论，必须审慎处理与评断，不应认定为既成事实。假若认真对比过去20多年来，该系列报告书所提过的内容与判断，其实就应该认识到，绝对不能将它视为铁口直断预言未来之烧饼歌或是推背图。
最后，每年的报告书都会提出某些专题性论述分析章节，今年特别针对解放军贪腐对建军发展所能产生的冲击影响提出分析，确实让人相当意外。因为报告书基调通常都认定解放军建军发展有可能产生威胁，但对于高层贪腐成为影响解放军建军负面因素提出分析，显然是与撰拟本报告书经常切入角度相当不搭调。此举是否存在违和感？可真是见仁见智。
话说回来，经济学家高希均曾经指出：“决策错误比贪污更可怕。”假若对比近年来美国在发展军备与投资建案上产生的多项问题，美国政府预算管理局针对五角大楼决策错误浪费预算，不知道提出多少份检讨报告，解放军高层贪腐案件所产生的弊端，不知道会不会比美国国防部决策错误所产生的负面效应更为严重？
作者是台湾的中华战略学会资深研究员
