古树不靠种植，而是自然界的一种存在，它历经风雨和时代的改变而屹立不倒，让人看到的是自然界的力量和人类的爱。
最近，受东北季风的影响，新加坡的天气有点“极端”，暴热之后就来一阵暴雨，造成一些地区淹水。
上个星期天（去年12月29日）下午，单是下午3时至5时许，中部地区的两小时降雨量，就已达到12月平均月降雨量的41％。新加坡公用事业局当天下午针对近20处地区，发出水患风险警报。
一般人对短暂二三十分钟的积水情况，似乎没太大感觉。但这次的“快闪”淹水，隔天却成了马来西亚《南洋商报》的头条新闻，照片显示，这里的淹水的确有点可怕。
新柔长堤以北，暴雨之后便是水灾已不是新闻，水灾季节像榴梿季节一样，比以前更为频繁。长堤以南，偶尔出现的严重淹水，就成了邻国的大新闻。
过去每逢暴雨季节，常见大树被暴风吹倒，造成一些意外事故。这种情形最近却没有发生，其中必有缘由。从国家公园局自然保护处高级署长林良任接受《联合早报》专访时透露的一些信息，可以看到端倪。
为确保树木能有效抵御气候变化，公园局自2012年起加强树木管理工作，包括在恶劣天气来临前，修剪树木的树冠，以控制树木的高度，更有效地抵御更强的风力。
公园局这些年也种植更多比较坚韧，且适合本地环境条件的树木，以取代患病和不堪风暴的树木。例如，积极种植较具气候韧性的山榄（Planchonella obovata）和南亚新木姜子（Neolitsea cassia），数量从2017年的2万5400棵，增至2023年的4万6500棵。
种树在新加坡不只是一项长远国家政策，也发展成为一门学问，甚至可影响人们的生活价值观。
公园局日前公布所勾勒的美丽愿景——259棵各具特色的大树获选为受保留古树。 这是为了“打开另一扇从古树看历史的窗口”，推行自然保育工作，也是为了保存国家历史与身份认同。
公园局2001年发起“古树计划”（Heritage Tree Scheme），促进生态保育，也提高公众对树木的欣赏能力。保留古树的遴选标准包括树干粗细，以及植物、社会、历史和文化价值等。
康乐通道的政府大厦前大草场旁，就有22棵雨树被列入古树计划中。多年来它们不曾受到任何工程的影响，见证国家历史变迁，包括1966年在那里举行的第一次国庆庆典。
新加坡到处有公园，公园内也到处可见“老当益壮”的大树，看来都很有历史分量，但却未必称得上古树。
我们对待古树的态度，让我联想到学生时代读过中国现代作家、美学家朱光潜（1897年至1986年）的一篇散文《我们对于一棵古松的三种态度》。文中说“假如你是一位木商，我是一位植物学家，另外一位朋友是画家，三人同时来看这棵古松。我们三人可以说同时都‘知觉’到这一棵树，可是三人所‘知觉’到的却是三种不同的东西。”
对于一棵古松，木商看到的是经济上的实用价值，植物学家看到的是植物学上的知识，画家看到的是松树的体态。朱光潜提出的“真善美”理论，影响一代人的审美价值观。将他这一套美学理论套用过来，我们对于一棵古树也有三种态度。
同样是看古树，政府官员看到它的历史意义和国人的身份认同；环保推动者看到维护自然环境的需要；一般人看到大树好乘凉。
林良任指出，自然遗产一旦消失，要想恢复需要很长一段时间，例如要修复原始森林需要数十万年。他说，自然遗产不同于历史建筑，后者可以一砖一瓦复制；修复自然生态则必须依靠自然过程。
古树不靠种植，而是自然界的一种存在，它历经风雨和时代的改变而屹立不倒，让人看到的是自然界的力量和人类的爱。
俗语说：“十年树木，百年树人”，强调教育是百年大计，但实际上保护自然环境则是跨世纪、跨时代的工程，须要一代复一代的共同意愿和远见。
古树的经济价值不在于它像松树一样的大用，可用于制造各类家具用品，可以大量种植、砍伐，出口赚取外汇。但古树是一个现代化城市的灵魂，我们对古树呵护备至，表现出城市人的人文气质。遊客在此看到古树与高楼、酒店、高速公路、地铁、花园并存，第一个印象是这才是值得久留之地。可吸引更多遊客、人才、资金进来，古树的潜在经济价值即在此。
中国广州光孝寺内的一棵菩提树，有一段六祖惠能在此树下悟道发扬禅宗的历史背景，自唐朝以来，这棵树也有1000多年了。数年前一次造访，惦念至今，古树与禅宗大师结下的渊源，是留传千古的佳话。
今年新加坡迎来独立60周年，能给国人说故事的古树并不多，细心保护259棵古树，是对后世子孙的一种承诺，未来的爷爷们才可以有多些故事讲给儿孙听。
（作者是《联合早报》特约评论员）
