正因为新加坡国库充裕，各种建设发展、防灾防患的措施和设备才能预先布局，并为应付长期隐患，如全球海水上升，作长线投资。
大选来临，朝野政党都在捉摸选民心理。选举不外乎两项核心议题，一是生活费，一是国家治理。前者关乎民生，后者与国家前途息息相关。
先说生活费的问题。
澳新银行（ANZ）近日在领英（LinkedIn）社交平台发文说，农历新年“肉干指数”在今年报每公斤80元，相比上一年维持不变，结束指数于2019年以来的持续涨势，或为新加坡通货膨胀放缓的乐观迹象。
农历新年来临前，肉干价格竟也成为一项评估通膨的指数，这显示，华人对这个传统节日的重视。其实，黄梨酥也是农历新年的主要礼品，一般价格也不便宜，甚至可能贵过肉干。它的价格走势，也在某个程度上反映今年的物价走势。
不管是“肉干指数”，还是“黄梨酥指数”，是否都隐藏着好消息？
金融管理局与贸工部去年12月23日发布的最新消费者价格指数（CPI）数据显示，食品与服务业通胀缓解，使新加坡11月份核心通胀率下降至1.9%，低于彭博社此前调查预测的2.1%，也创下三年来最低水平。
另据《联合早报》去年12月中的报道，消费税调高的影响消退、政府协助国人减轻生活费上涨，以及进口通胀受到控制等因素，将促使新加坡通胀持续放缓。经济师预计，通胀率有望在今年降至2％或以下，回归到接近过去30年的平均水平。
近来许多数据和迹象似乎都在预示，生活费问题已在好转中，尽管如此，人民对生活费的担忧，不会由于政府一系列的补贴、邻里购物券、行之数年的“定心与援助配套”而完全消除。
说“东西样样贵”是一种观感，也或是一种实际的感受。新加坡发展到今天，已不是一个物价便宜的城市，尤其是跟东南亚国家相比。
1月3日，政府又发放新一轮社区发展理事会邻里购物券，约133万户新加坡公民家庭，可再领取300元的CDC Voucher（这个英文名称已深入民心）。
政府在2022年财政预算案，推出“定心与援助配套”，各类补助从2023年起发放至2025年。下个月，约200万名新加坡人将收到配套所提供的150元保健储蓄户头填补，另外约85万名低收入年长者，也可获得多达300元的乐龄花红。政府已放出风声，今年的财政预算案， 还会有为民纾困的好东西。
再说到国家治理。
建国60年来，精明的国家治理是新加坡不断加强的优势。英国牛津大学的布拉瓦尼克政府学院，上个月初发布的布拉瓦尼克公共行政指数（Blavatnik Index of Public Administration），新加坡整体排名第一，是进入前十的唯一亚洲国家。紧跟在后的是丹麦、加拿大、挪威和芬兰。这一指数印证新加坡公务部门的效率，在国际上广为人称道的事实。
这项新的国际排名，共调查120个国家。结果显示，新加坡在“公共政策”及“服务供给”这两个调查领域中领先各国，前者研究核心的公共行政职能，后者则研究国家政府为人民提供公共服务的能力。
内政部长兼律政部长尚穆根，1月14日在新加坡国际商业法庭10周年庆的“炉边对话”上，于答问环节中指出，只有在国家治理良好的情况下，法治（Rule of Law）才能得到加强。
“现今的更大问题在于国家治理的层面，而不是法治。即使传统上被视为法治水平高的国家，政府也未必很好地执行治理责任，而治理水平越是不理想，人民就越对现有国家机构失去信心。”
举世震惊的美国洛杉矶野火大灾难，还在狂烧中，尚穆根不知是否因此有感而发。
从洛杉矶市政府、加州州政府到美国联邦政府在这场大灾难中，没有让人看到世界第一科技大国的任何救火“黑科技”，甚至连最基本的灭火配备也不灵光，加上消防员不足，在野火面前，美国竟变成一个三流国家。美国政客现在都只能用口水救火，野火烧出互相指责和推诿责任的政治问题。
在野火肆虐之初，抱着下课心情的拜登总统，在面对记者谈论这场空前大灾难时显得一筹莫展，却还突然嘴里冒出一个“好消息”：他的孙女刚刚产下一个孩子，他当了曾祖父。他公开分享这个“好消息”时还喜上眉梢。
野火每年都会来访，美国显然没有做好最坏的打算，完全不像是一个全世界最富有国家所应有的态度。
今年是新加坡大选年，人民很自然地把种种援助、发放、填补等等好处跟选举挂钩。正因为新加坡国库充裕，各种建设发展、防灾防患的措施和设备才能预先布局，并为应付长期隐患，如全球海水上升，作长线投资。
应付生活费上涨是眼前的事，保持高水平的治理能力，则是更艰巨的长期挑战。政府手中有粮，遇事不慌，但争取选民的支持，政府还是战战兢兢，如履薄冰，不作理所当然想。
（作者是《联合早报》特约评论员）
