随着大选临近，各政党会陆续向民众阐述他们的愿景与担忧，并通过竞选宣言做出种种承诺。大家应当认真思考各种说法，用同一把尺去衡量不同政党的观点与立场。
新年伊始，除了政治领导人按惯例发表元旦献词，在国会占有议席的反对党也这么做；不论是管理两个集选区和一个单选区的工人党，还是有两个非选区议员的前进党，都透过献词梳理自己如何发出有别于执政党的声音。其中，国会反对党领袖、工人党秘书长毕丹星的献词中有一段话，引起笔者关注。
他说道，工人党严肃看待国会责任，针对民生课题提出不同观点，“在促进新加坡更稳定的政治格局方面发挥作用”。但他随即笔锋一转，指出新加坡在独立60年后，国会民主制度的发展仍处于起步阶段。“新加坡国会的组成完全没有当选反对党议员，这是完全可以预见的情境。”
毕丹星无疑是在回应时任人民行动党副秘书长黄循财总理，在11月底行动党干部大会上的发言。
黄总理当时说，反对党在上一届全国大选中警告选民，要提防反对党被全数歼灭，但实际上这种情况不可能发生，“新加坡反对党将一直存在”。他解释，国会自1981年起就一直有反对党议员，非选区议员制度也确保国会至少有12名反对党议员。
其实，毕丹星的立论就在“当选议员”这个概念，非选区议员制度确保国会的反对党议员达到一定人数，但除非没有对手，否则任何人要当选议员，就得由选民透过手中一票，把他送入国会。
毕丹星说，工人党须付出巨大努力，以吸纳新一代新加坡人。这些都是愿意为更平衡、更稳定政治体系的发展和演变做出贡献和牺牲的人。然而，他的献词略去现有的趋势，就是人们对本地政治更多元的渴望，特别是年轻人，他们更不介意“换个党做做看”。
这或许能够解释，为什么上届大选正值国家面临冠病疫情这个“一代人的危机”，执政党在好几个集选区和单选区，也只能以微弱优势胜出。这更是让确定会在下届大选中领军的黄总理担心，民众支持率的小幅下降，就可能导致行动党再失去三四个集选区，或令政府失去四分之一的部长。
时至今日，不敢或不想被视为反对党支持者的已比过去大为减少。有现任行动党议员告诉笔者，新加坡人不是用同一把尺去衡量所有候选人的，他们现在的态度是：同情弱者，对非白衣人较为宽容。
加上目前全球各地反在任者情绪（anti-incumbency）高涨，假设国会不再有当选反对党议员，估计不会有太多人认同。
或许还是有人会说，大可从选区划分着手，重划那些竞争激烈的选区，就能全歼国会反对党议员。然而，选区划分须以选民人数变动为基础，考虑的包括居民迁移、21岁“首投族”的多寡，以及年长选民逝世等人口自然变化的因素。
换言之，选区范围检讨委员会的决定必须有所依据，如果被看作是从执政党利益出发，还会引起反弹。一些政治观察员认为，根据经验，委员会似乎不会大幅度改变反对党议员的选区。
随着大选临近，各政党会陆续向民众阐述他们的愿景与担忧，并通过竞选宣言做出种种承诺。大家应当认真思考各种说法，用同一把尺去衡量不同政党的观点与立场。
（作者是《联合早报》政治新闻主任）
